徽州人的生意是“货物无处不在，地方无处不在，当时无处不在，其利益无处不在，权力无处不在。“徽州朝奉的称号随着徽人经商的足迹而传播，逐渐为各行各业、各地区的人所知，成为徽州商人的称号。徽州人做各种生意，但最好的是开典当。这个行业甚至有“无典不徽”的说法。举个简单的例子，和很多行业一样，典当行业也有同行之间常见的隐语。由于徽州人占绝大多数，典当业的隐语又称“徽语”，是根据徽州方言与当地语音相结合而产生的。
在北京，当铺报价用的是一、二、三、四、五、六、七、八、九、十，读起来像按、搜、肉、歪、料、俏、笨、付、勺。“吃”是“抄付”，“不”是“妙以”，“老太太”是“勒特特”。东北的典当也使用“徽语”，但只添加了一点东北口音。例如，从一到十的数字是：摇、按、瘦、扫、尾、料、敲、奔、角、勺。由此可见，徽州人在典当行业的势力之大。
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因为徽州朝奉开的当铺大部分都是全国各地开的。人们逐渐习惯了一进当铺门就开口叫“朝奉”。后来，朝奉索性成了当铺店主的总称，无论徽人是否开业，一切都冠以朝奉。朝奉一开始是个敬称，但商业经营不同于农业劳动，要赚取利润，就不能总是保持温良恭节的风度。随着徽州商人形象在人们心目中的逐渐形成和深化，朝奉的含义得到了延伸。著名学者胡适来自徽州。他在晚年口头自传中提到徽州朝奉：“朝奉的原意是尊重，这意味着一个人勤俭勤劳，但有时他也有刻薄和其他批评的含义，这意味着一个商人只关心赚钱，不管其他什么。”。“朝奉”这个称谓被认为是唯利是图的商人的玩笑。
徽州朝奉主要从事什么？为什么要叫他们朝奉？