大多数中国古代知识分子对宋朝有着执着的偏爱。朱曾说：“国朝文明之盛，前世莫及。他没想到“崖山之后没有中国”，大宋朝的文明不仅前所未有，而且绝后。宋朝以后，元、明、清三个朝代，元、清是由汉族人民建立的血腥王朝。虽然明朝是由汉族统治的，但它实施了“奴隶政治”。三跪九敲、棍子、东厂、金衣卫都是这个王朝的发明。
在我看来，宋代的文明不仅在于她的文艺、程朱理学、经济发达、城市繁荣，还在于她的文人政治，即宽松的政治环境和思想空间，以及知识分子前所未有的独立人格。而这一切，很大程度上取决于宋太祖留在太庙里警告子孙后代的誓言:不要杀士大夫，不要写书！赵匡胤开创了保护知识分子、保护知识分子话语权的先例。仅此一点就足以确立他在中国历史上的地位。
沈括《梦溪笔谈》有一段记载：宋太祖曾问赵普：“世界上最大的东西是什么？赵普不明白他的意思，想了一遍又一遍地没有回答。太祖继续追问，赵普回答说：“道理最大。赵匡胤说答得好，说得好。虽然他出生在武夫，但他不同于五代军阀。他尊重知识分子，讲道理。司马光的《苏水记》记载了一件事:有一天，宋太祖拿着弹弓在后花园打鸟，一位大臣(雷德祥)说有急事求见。太祖赶紧见面，谁知玩陈根本不是什么大事。太祖愤怒地斥责他，雷德祥是个直性子，不服气，随便回答：“我说的话总比打鸟重要。赵匡胤听到大怒，便拿起柱斧柄打过去，正打在雷德祥的嘴上，顿时牙齿被打掉了两颗。雷德祥也不多说，附身捡起牙齿，放在怀里。赵匡胤骂道：“你留着牙，打算起诉我吗？雷回答说：“臣当然不能起诉陛下，这件事自有史官记录在史书上。赵匡胤一听，立刻换了笑脸，赏赐了许多金银玉丝安抚他。当然，赵匡胤并不害怕历史官员。大宋时期，宰相级的高级官员一直在监督国史，因此对皇帝的不利行为不能记录在历史上。宋太祖害怕的只是“道理”这个词。他发誓要求继任者善待学者，不要滥开杀戒，阻止言行。
宋太宗时期，李芳是宰相，为人宽厚无城府，谨慎循谨。《续资治通鉴》记载：李芳参与政事时，宋太宗曾兴致勃勃地对侍臣说：“我比唐太宗好吗？赵光义一直自视很高，自以为文韬武略不亚于唐太宗。左右近臣闻太宗这句话，都互相称赞，马屁拍得山响。只有李芳一句话也没说，轻声朗诵了白居易的《七德舞词》：“怨女三千放宫，死囚四百来归狱。白居易诗讲述了唐太宗时期，李世民释放了三千名宫女命令他“任求夫妻”，纵死囚归家，秋后自来领死的故事。这件事发生在太平兴国三年，宋太宗初即位就收服了吴越国，正在充满野心。赵光义的好色是比较有名的，强奸小周后(南唐后李煜的妻子)的故事应该不是虚伪的(有画为证)。此时登基不久，正是欲望释放的时候，到处搜索还不如，又怎么愿意释放宫女呢？北宋立国不久，内忧外患不断，远不如唐太宗时期的社会稳定。白居易的《七德舞词》也赞扬了李世民18岁起兵收复两京、24岁南征北战、29岁登基为帝、35岁致天下太平的历史事实。李芳没有背诵全诗，而是给赵光义留了面子。宋太宗今年39岁，以不明不白的手段即位称帝，文治武功尚不善可陈，此时自比唐太宗，简直是个大笑话。李芳的话音刚落，宋太宗立刻站起来说：“我不如他，不如他。你的话警醒了我！李芳是个书生，能力不强，但敢说实话，唐诗当头给皇帝泼了一盆冷水。幸运的是，宋太宗也是个懂人，并没有因此责怪他，后来还提拔他当宰相。
人们普遍认为苏辙谨慎内敛，不像苏轼那样锋芒毕露，爱得罪人。因此，苏辙是副宰相(尚书右丞，门下侍郎)的高官。不知道苏辙年轻的时候，也是一个言辞激烈的愣头青。北宋嘉佑六年(1061年)，宋仁宗亲御崇政殿策试贤良方正能直言不讳。年轻的苏辙(22岁)在策论中极言宫禁，攻击宋仁宗荒废朝政，不思进取，好色误国。他在制策中写道：“宝元、庆历年间，西夏国作乱，陛下白天坐立不安，晚上睡不安。全世界都认为陛下担心国事，像周文王一样谨慎。然而，自从西部边境罢兵休战以来，陛下已经失去了恐惧，已经20年了..我在路上听人说，不知道是不是真的。近年来，宫中美女数以千计，每天歌舞升平，欢宴无度。陛下在朝堂上不与大臣协商国家大事，下殿后也不向侍从求教治国之道。陛下知道三代衰败的教训，汉唐灭亡的故事，女宠对国家的危害。从长远来看，各种弊端必然会产生...陛下不要以为只喜欢内宫的美，不会耽误国家大事。如今，国家贫困，人民忧心忡忡，宫中滥用奖励不加节制，不顾国库空虚...国家应该在内部支持士兵和士兵，并向契丹和西夏支付新年礼物。陛下私下开了一个洞，花了很多钱。恐怕陛下会因此受到诽谤，人们会离心离德。“这个策略有很长的争论。年轻的苏哲指责宋仁宗沉迷于声音，滥用民财，赋予沉重的财富，使用非人，要求宋仁宗“痛苦为节俭，宽大人民”。直接给皇帝的文章，在任何朝代都要冒着杀头的危险。但生性宽厚的宋仁宗并没有怪他，反而认为他言之有物，是宰相之才。
绍兴年间，金人南侵不利，随后废除齐皇帝刘豫，诱导南方
宋君臣投降。不顾主战大臣的意见，宋高宗赵构派秦桧主持和议。金人以“诏令江南”的名义派使臣到宋朝(以宋朝为金国的“江南”)，要求南宋君臣像臣子一样到使臣下榻的馆驿拜接“国书”。当时朝野大哗，大臣们都很生气。当时枢密院编的胡泉冒着生命危险写了一本书(《戊戌变法上高宗封事》)。文章不仅骂投降派秦桧、王伦、孙近等人，还要求斩奸臣之头向世界展示。与此同时，还义正词严厉批评秦桧等人幕后指示赵构卑躬屈膝，忘记了祖先。文中写道:天下是祖先的天下，陛下的王位是祖先传下来的。为什么要把祖先的世界当成金人的世界，把祖先传下的王位当成藩臣？...陛下没有意识到，耗尽了民脂民膏而不是同情，忘记了国家的大仇而不报，忍辱含垢，以天下臣服敌人。即使金人遵守和约，世界后人会如何评价陛下？更重要的是，金人诡计多端，王伦帮助他们，所以子宫（宋徽宗的棺材）永远不会归还，太后（宋高宗的母亲）永远不会被遣返，元圣皇帝（宋钦宗）永远不会回到中国，中原永远不会回来。胡泉说和秦桧等人不一起戴天，否则宁愿去东海而死，也不愿屈膝侍奉卑微的小朝廷！赵构是一位著名的昏君，一生苟且偷安，大量重用奸臣迫害忠臣贤良。胡泉激烈的演奏让赵构非常生气，但即使在秦桧等人的鼓励下，他也不敢妄开杀戒。他只是把胡泉送到广州监管盐仓，以“傲慢地写书，说出矛盾，分散副本，旨在鼓励和劫持朝廷”的罪名。
宋朝三百年来，在赵匡胤誓言的保护下，中国知识分子以前所未有的热情参与国家政治生活，然后帮助世界，然后独自撤退。充分的言论自由环境造就了大量敢于说真话的封建士医生，也造就了前所未有的政治文明。
苏辙，北宋文学家，曾经是个愣头青？