从汉朝的第二任皇帝刘英开始，我们几乎随处可见外戚的影子。即使汉武帝“杀母立子”，后来的汉昭帝仍然生活在“外戚”霍光的阴影中。外戚的专权可以说是汉朝历史上的怪胎。
汉朝的外戚几乎每个人都曾经拥有一个炙手可热的权力，从西汉的吕氏家族、卫青家族、霍光家族、王莽家族到东汉的窦宪家族、梁冀家族、窦武家族和何进家族。这些家庭可以在巅峰时期随意建立皇帝，也可以随时废除皇帝。他们的力量并不可怕。
如果要说哪个汉朝外戚最强，可能有人会说是吕氏家族。他们共有三位皇帝(汉惠帝、西汉前后少帝)，其中西汉前少帝也被吕后毒杀；还有人会说是霍光家族。他们还设立了三位皇帝(汉昭帝、汉废帝、汉宣帝)，废除了一位皇帝；也有人会说是王莽家族，他甚至当了几年皇帝。
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然而，人们认为，汉朝最强大的外戚应该是梁冀家族。梁冀一生不仅有三位皇帝（汉冲皇帝、汉质皇帝、汉桓皇帝），还毒害了其中一位。
让我们来介绍一下历史上被称为“霸道将军”的梁冀。
梁冀是东汉汉顺帝时期将军梁商的儿子，他的妹妹梁氏是汉顺帝的皇后。汉顺帝去世后，他只有一岁的独子刘炳继位为汉冲皇帝。皇后梁掌管政治，梁冀担任将军（高于“三公”）。
不幸的是，年仅一岁的汉冲帝在位几个月后就去世了，于是梁冀决定拥立旁支里年仅八岁的刘志(zuǎn)为了新皇帝，是为了汉质帝。因为梁冀一向霸道，经常在朝廷里指气使，引起了小皇帝刘志的不满，他在众多朝臣面前说:“这个霸道的将军也！”
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梁冀听到这句话后非常不高兴。毕竟，他建立这个小皇帝的目的是让他成为一个听话的傀儡。出乎意料的是，这位年轻的汉质皇帝如此聪明和早熟。恐怕将来很难控制。最好尽快找到摆脱它的方法。于是他让皇帝周围的侍从悄悄地把毒药放在汤饼里。汉质皇帝吃完后，毒性发作非常不舒服。他迅速派人传唤他最信任的大臣李固。
李固进宫后，问质帝为什么不舒服，意识到自己中毒的小皇帝说:“我吃过汤饼，现在觉得肚子堵了。给我水喝，我还能活。”站在一旁的梁冀立刻停下来说:“恐怕我呕吐了，不能喝水。”意思是不允许皇帝喝水。话一说完，9岁的小皇帝就死了。
这个国家不可能有一天没有君主。梁冀很快又建立了自己的姐夫——15岁的“李武侯”刘志是新皇帝和汉桓帝。在大臣中，任何对梁冀稍有不满的人都会被他们排除在外，直到他们死亡。例如，当时著名大臣李固、杜乔等人只能“敢怒不敢言”。
同样，在前皇帝被毒杀的阴影下，汉桓帝也成为了13年的傀儡皇帝。据计算，梁氏家族共有9人被封侯，3人成为皇后，6人成为贵族。此外，还有两位将军。他们的妻子和女儿中有7人享受美食城市，3人娶了公主，其余57人是当时名副其实的“第一家族”。
直到有一天，汉桓帝上厕所时，与几位宦官密谋发动政变(也被后人称为“厕所政变”)，最终在他们的帮助下，用计划杀死了梁冀，一举除掉了梁氏家族。
汉桓帝对梁冀的一生给出了八个字的评价：“梁冀奸暴，浑浊的王室”。作为一名大臣，梁冀可以“浑浊的王室”，公然毒害皇帝。他绝对是汉朝最强大的外戚之一。
外戚专权是什么时候开始的？汉代有多少外戚家庭？