自古以来，成仙得道，长生不老，一直是中国人的美好追求和向往。俗话说，世界上每个人都在追求长生不老，或者成仙得道。这就像一个美丽的影子，隐藏在竹林中，消失在花雨中。即使在几千年后的今天，人们终究放不下。
早在《山海经》中，就有不死国和不死民的传说。后来，一些长寿或几乎不朽的人物出现在一些历史记载中，如彭祖、赤松子和洪亚先生。他们可以说是：
看世间百态，花开花落，王朝变迁；
看穿凡间红尘，起起落落，生死攸关。
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山海经插图
春秋战国时期，神仙之说越来越流行，出现了一批专门以求仙为职业的方士。据说这些方士有着广泛的神奇力量，可以呼风唤雨，撒豆成兵，割头复活，断舌吐火，死而复活。那么这些方士真的懂神仙法术吗？还是在表演魔术？
《阅微草堂笔记》记载了这样一个故事：广东东部有一位大商人，为了追求仙道，供养了几十位方士。有一天，一位无名道士来访，无名道士施展法术，震慑商人和方士。商人和方士拜无名道士为师。拜师后，无名道士对大家说：“我展示的那些法术，是术不是道。如果我不展示我的法力，你会说我只会说大话。随后，无名道士揭露了诸方士的方术，大声喊道：“你们叫道流，其实都是妖人。无名道士指示他们要靠自度。无名道士大书十六字说：“内绝世缘，外积阴，无怪无奇，是真秘密。"写完后，无名道士把毛笔还放在桌子上，发出雷电般的巨响，然后消失了。
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故事中，无名道士斥责方士“时有小验”的手术为“伪术”，主要是因为夸大了效果，即“大家都说可以坐”。另一个原因是手术本身是欺诈性的，也就是说，服用辟谷丸假装可以长时间不吃东西，等等。无名道士指责“儒家和佛教的数量日益增加”，并讨厌“道教的伪善”。
其实方士的方术可以理解为幻术，根据用途和方士的身份可以分为两种，一种是戏法，一种是法术。前者是一种纯粹娱乐和愉悦的表演艺术；后者的目的是展示神力和迷惑人心。方术的发展大约经历了四个时期：古代萌芽期、先秦汉朝发展成熟期、魏晋南北朝佛教法术的胜利期、隋唐后宗教的诱惑期。
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《太平御观·方术部》曾写道:“淮南王好方士都是以术见为基础的，然后画地为河，拍地为山，嘘寒暑，咳嗽为雨露。王亦卒和各方士一起去了。“淮南王刘安一生都在追求成仙之道，人们聚集在一起。刘安不可避免地聚集了一群改变戏法的人。有些人可以把水喷成雨，有些人可以画成河。事实上，这些都是古代高超的障碍，让观众产生集体错觉。你想，如果这些方士真的有这么大的能力，古代怎么会有一些大旱呢？顺便说一句，请方士过去做个法，喷口水？
东汉时期，方士们掌握的幻术已经到了完美的地步。《后汉书·方术列传》记载:“从西方开始尝到暴风雨，(樊)英语学者说:‘成都火了。因为含水西向漱口，是记者日时。客后从蜀都来，云：是日火，黑云卒从东起，一瞬间大雨，火得灭。“这个神奇的场景有点宏大，比大卫、科波菲尔在长城上的表演要好。它可以在数千英里外施法。洛阳和成都的术士可能已经提前串通并联合表演。当然，也不能排除事件中有巧合因素，或者范英确实有特殊功能。
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除了中国本土的幻术，还有来自外国的幻术。《搜神记》卷2记载：“晋永嘉有天竺胡人来渡江南，其人有数术。能断舌复续，吐火，所在人聚观。断的时候，先用舌头吐出客人。接着刀切，身流复地。在乃取器中，传以示人。看着它，舌头半舌还在。既然还，取含续之，坐有顷，坐人见舌如故，不知其实是否断了。其续断，取丝布，与人各执一头，对剪，中断。已取两段合视，丝布仍连续，无异故体。时人多疑以为幻，阴乃试之，真断丝也，吐火，先有药在器中，取火一片，与小米糖合之，再三吹呼，已经张开嘴，火满嘴，因为热取为炊，也是火。又取书纸和绳缕属投火，众共视之，见其烧尽，是拨灰，举之而出，故前物也。”
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断肢复生，烧纸还原，在当代还有人在表演。比如90年代气功热的时候，一些气功大师在武汉当众烧了人民币，瞬间又恢复了。恢复的人民币和烧掉的人民币连号码都一样，旁观者惊呆了，惊呆了。同样的幻想不是古代的方术，而是现代的魔术。
随后，幻术与宗教的联系越来越多。晋永嘉六年来，石勒驻军葛陂，严格挑选僧侣，杀死了大量认为不合格的僧侣。佛图澄去劝阻，用碗盛水，烧香念咒。过了一会儿，碗里出现了五颜六色的青莲，石勒信服了佛教。事实上，从现代人的角度来看，这只是茶碗里开莲花的一种普通戏法。
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传统戏法
到了明朝，白莲教的首领徐鸿儒更是靠幻术蛊惑人心，拉起大旗造反。据说徐鸿儒有一面神奇的镜子，可以预测人们未来的命运。徐鸿儒把镜子挂在院子里，让手下排队照镜子，有的戴馒头，有的戴纱帽，穿绣衣貂皮，不一样。在大家都很奇怪的时候，徐鸿儒说：“凡镜中文武贵官，如来佛注定龙华会中人。努力工作，不要退缩。“说完自己去照镜子，里面出现了自己冠王龙根的影像。大家相视而惊，齐刷刷跪地而拜。徐鸿儒趁机拉旗造反，大家欢呼雀跃地跟着，一切都源于对未来的憧憬。最后，徐鸿儒战败被杀，可见那面神奇的镜子只是一个难以解释的高级幻想。
然而，自现代以来，神奇的幻想越来越少，原因是思想保守，主人不愿意教学徒，总是留下一只手，结果是独特的技能越来越多，幻想越来越少；第二，随着社会转型的快速发展，工业化、城市化、商业化的进程，使幻想自然下降。@ 现在我们只能看三仙归洞、旱地拔杯、罗圈献彩等小戏法。
古代方士是什么样的？ 他们真的有神仙法术吗？