看了很多古装电影电视剧，对里面的套路也就耳熟能详了。
比如主角被奸人冤枉，被判死刑，主审官就会宣布:
午时三刻，推出午门斩首！
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为什么古代的斩首主要在下午三分钟？这是否意味着古代法律规定在“下午三分钟”行刑？事实并非如此。下午三分钟行刑是明清政府的惯例，也是民间人民、说书人和作家的普遍观点。
那么“午时三刻”到底有什么奥秘呢？
首先要搞清楚什么时候是午时三刻。
在古代，一天被分成12个小时，也就是说，一个小时相当于我们现在的两个小时。
按地支排序为子、丑、寅、毛、陈、三、午、未、申、酉、徐 亥。
这12个小时又划分为100个小时。
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“时”和“刻”的转换比较麻烦，就是每小时八三分之一。
“中午”是指一天中午11:00到13:00之间，加上三刻，即将近中午12:00。如果要准确，就是中午11:43:12。
这时太阳挂在天空中央，照下地上阴影最短的时候。
更不用说中国古代，现代许多农村地区，有些人认为死者是“阴”，如果处理不当，死者的鬼魂就会留在阳光下纠缠活人。
中午是一天中“阳气”最盛的时候，阳气可以压抑和驱散阴气。
为不让死刑犯的鬼魂出来作祟，要在阳气最盛的时候行刑。
事实上，斩刑也分轻重。
如果审判长宣布囚犯将在下午三点斩首，这意味着他认为这个人真的是令人发指的，甚至没有权利做鬼。
民间传说中午三刻开斩，被斩人的阴气立刻消散，没有机会做鬼。
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还有一个意图，就是在下午三点钟，人们常常表现出昏昏欲睡的状态，此时砍头，囚犯的痛苦可能会大大减轻。
这似乎反映了古代严酷法治下人道主义的痕迹。
既然午时三刻不是法律规定的斩首时间，什么时候才是？
大家可能都听过“秋后问斩”的说法，《左传》中有“赏冬夏，判秋冬”的记载。
斩首是关系到人命的事，当然要认真处理，时间的规定要严格遵守。
明朝有规定，如果有人在立春后或秋分前处决囚犯，他将被殴打80根棍子。唐朝还规定，如果秋分和立春之间没有行刑，只能等到明年。
除了规定的季节，日期也很讲究。
唐宋时期的法律规定，除每年从立春到秋分、正月、五月、九月、大祭祀日、大斋戒日、二十四节气日、每月朔望、上下弦日、每月禁杀日(即每十、一、八、十四、十五、十八、二十四、二十八、二十九、三十)外，不得执行死刑。
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排除这么多，终于等到一个合适的日子，尽量选择在午时三刻，你说这件事有多磨人？
这意味着囚犯们经常聚在一起行刑，这样刽子手就会有紧迫的时间和繁重的任务。
谈完斩首的时间，顺便提一下地点。
在徐克版李连杰主演的电影《黄飞鸿系列》中，十三阿姨教黄飞鸿学英语，教woman这个词的时候，黄飞鸿听成了“午门”。他抱怨:午门不是砍头的地方吗？这个词不吉利。
午门在哪里？
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当你从天安门广场进入紫禁城时，你首先看到的是午门。午门是紫禁城的正门，非常雄伟。它由墩台和城市建筑组成。平面呈凹形，形成“阙”和“观”的规则。
午门前是一个宽阔的广场，所谓的“午门斩首”指的是这里。
然而，“午门斩首”只是一个错误的传播，明清都没有这样的做法。午门是国家举行重要仪式的地方，也是一个神圣的地方。你怎么能在这里杀人呢？
有午门斩首一说，也许人们把斩首和另一种刑罚混在一起，那就是廷杖，一般来说就是打屁股。
在电视连续剧《明朝1566》的开头，秦天监督员周云逸因“朝廷开支无度，政府贪墨横行，人民不聊生，天怒人怨”而被东厂提刑太监冯宝打死。
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从明朝中期开始，就出现在廷杖上，被判刑的罪人偶尔会当廷杖，但大部分都是在午门外执行的。
在古代，通常有两个地方实施斩首行刑。一个是郊区荒凉的地方，旁观者不多，有利于维持秩序。另一个是在市中心。例如，在清朝，蔬菜市场的入口被用作斩首的地方。它的作用是向公众展示和警告周围的人。
据说清朝时期的刑场就在今天菜市口街北侧的十字路口附近。
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当年的菜市口
1000年前，辽朝是安东门外的郊野，金朝是施仁门里的丁字街，明朝是首都最大的蔬菜市场。因为沿街有很多菜摊和菜店，很多“四九城”的人来这里买菜，把菜市最集中的街口称为“菜市街”，到了清朝就改名为“菜市场口”。
那一年，犯人被拉到菜市口的刑场行刑后，尸体被运走，溅到地上的血迹被一些黄土随意覆盖。第二天太阳出来的时候，菜市口又是一个熙熙攘攘的景象。
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戊戌六君子
菜市口舍生取义的事迹，也在古都历史上留下了浓墨重彩的一笔。戊戌变法失败后，慈禧将谭嗣同、康广仁、刘光第、林旭、杨锐、杨深秀处决于北京菜市口，历史上被称为“戊戌六君子”。那一年，谭嗣同在此就义之前，曾气壮山地高喊：“有心杀贼，无力回天；死得其所，快哉快哉！“当时，我不知道围观者的感受。此后，菜市口成了刑场的代名词。
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当年在菜市口的行刑画面
光绪初年是菜市口杀人最多的一次。70多人因盗皇陵大案被判处死刑。秋后，光兵勇派出数百人，拉着尸席的马车只有78辆。监斩官骑着高头马，军装持刀，杀气腾腾。两边护送官兵刀出鞘，鸣锣开道，非常严格。据说街道两旁的灵魂酒是免费的，因为强盗们害怕抢劫法场。
辛亥革命后，菜市口的刑场消失了。这里逐渐发展成为宣武门外繁华的商业街。
为什么古代斩首在午时三刻？ 下午三刻到底是什么时候？