曹爽是曹魏著名将军曹珍的儿子。十年(249年)正月初六(2月5日)，曹爽兄弟陪同魏国皇帝曹芳到洛阳城外的高平陵祭拜魏明帝曹睿的陵墓。当他们的君臣离开城市时，他们忍受了多年的司马懿，抓住机会发动了高平陵政变，控制了首都。
司马懿控制首都后，以郭太后的名义解除了曹爽将军的职务。郭太后不是曹芳的生母。面对突如其来的政变，曹爽惊慌失措，软弱无能。他根本不敢反抗。相反，他顺从地交出兵权，向司马懿投降，幻想着保住首都的妻子、妾和金银财宝，成为一个富人，但司马懿怎么能让他走呢？不久，司马懿以谋反罪杀害了曹爽。
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曹爽的不敢反抗与他的性格有很大关系。俗话说，性格决定命运。这是真的。正是曹爽的性格缺陷打破了他的好牌，司马懿终于成功了。
当时司马懿控制了首都，占领了武库，带兵出城，驻扎在洛水浮桥上，防止城外军队进攻。司马懿还派人给曹爽写信，指着洛水发誓不杀他。他只希望曹爽能交出兵权，其余的都不问。
然而，曹爽只是相信，最初，司农桓范逃离平昌门，向曹爽报告，并建议曹爽应该立即带皇帝，搬到许昌，以皇帝的名义，呼吁全世界的士兵和马勤国王，一起攻击司马懿，占据道德制高点，所以司马懿站不住脚，肯定会失败，但曹爽想了一夜，终于放弃了，选择向司马懿投降，交出军事力量。
桓范看到曹爽这么懦弱，哭着说，曹真是个大英雄，英明神武，怎么生儿子，像个傻猪啊？我想和你一起参与，我将被摧毁。
《三国志
曹爽传记载：大司农沛国桓范闻兵起，不应太后召，矫诏开平昌门，拔剑戟，略将门等，南奔爽。宣王知说：“范画策，爽必不能用范计。范说爽使车驾驶许昌，招外兵。爽兄弟犹豫不决，范重谓羲说：“今天，卿门户求贫贱复，可以得到吗？而且匹夫持质一人，还欲活，今卿与天子相伴，令天下，谁敢不应该？"羲犹不能纳。侍中许允、尚书陈泰说爽，使早自归罪。于是遣允，泰诣宣王，归罪请死，是通宣王奏事。
司马懿发动政变是站不住脚的。曹爽手里有皇帝。你能说皇帝谋反吗？司马懿的行为在当时世界人民眼里确实是谋反。不幸的是，曹爽不知道如何反击。
司马懿敢于冒险发动政变，就是看到了曹爽的性格，吃掉了曹爽。
桓范逃给曹爽报信的时候，很多人都很担心，说完了，桓范号称智囊团，很有策略。然而，司马懿自信地说，即使桓范给曹爽建议，曹爽也不会听。他当然不会用桓范的计划。
果然，在司马懿的话里，桓范给了曹爽这么多好主意，这是非常正确的。然而，曹爽就是不听，泥扶不上墙。最后，他顺从地向司马懿投降。
曹爽一投降，就成了羔羊，被司马懿宰杀。司马懿先派兵围住曹爽的大厦，然后以谋反罪及时杀死了曹爽所有的党羽。到目前为止，司马懿篡夺了曹魏的权力。
曹爽被杀是因为他的性格太软弱无能。如果他以皇帝的名义号召世界兵马勤王，司马懿怎么能成功？
为什么司马懿吃曹爽不敢反抗高平陵的变化？