“妾”字是会意字。本义是女奴。“妾”是指先秦秦汉时期的女奴。因为在奴隶制下，男主人经常与女奴发生性关系，甚至使女奴属于男主人的性行为对象，所以妾的意思开始改变。
古代的女人和现在的女人不一样，地位很高，权力也很不一样。古代女性成熟后几乎没有恋爱婚姻权，大部分都是按照媒人的话和父母的命令结婚的。嫁给主房还不错。当妾的时候，你的生活会很悲惨。
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古人的传统观念非常顽固，非常重视后代的繁殖。因此，事实上，三妻四妾的很大一部分因素是为了更好地继承家庭。例如，如果大房子不能出生，娶很多妾室回家，总有一个可生的。因此，妾的主要用途是作为生孩子的特殊工具，这是众所周知的。
在中国封建社会，在男尊女卑的时代，女性的地位相对较低。实行一夫多妻制，男性可以娶多个女性。小妾是指古代男人在妻子之外娶其他女人。《说文解字》说：“小妾，有女人，给事之地接君。”《春秋》写道：“女人是小妾，但小妾不是。”这表明小妾的形成具有一定的历史文化前提和较早的形成。
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西周时期，皇室贵族妇女结婚，通常与祖先的姐妹或侄子结婚，这被称为妾。她的地位高于妾。她是一个嫁妆的女人，妾只是一个“女奴隶”。但在那之后，两者就不会有区别了。杜牧的《阿房宫赋》说：“妃子、王子和孙子，离开楼下的宫殿，战车来自秦朝，唱夜弦，是秦宫的人。”
那么，在汉代，对妻子的限制是什么呢？汉代历史学家蔡勇称之为“六清一妻二妾”，也就是说，一般官员的妻子只有三个。虽然男人可以有三个妻子和四个妾，但这也取决于你的经济实力和社会地位。穷人只是一个儿媳，妾不必想，就是所谓的“普通人一夫一妻制”。然而，如果你有一个独特的贡献，那么另一个说，“成功是封闭的，必须有八个妾”。
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在意识相对开放的明朝，现行政策以前宽松多了。即便如此，也有要求。亲王纳妾，“许奏选一次，多则止十人”，世子和郡王“额妾四人”。假如你是穷人，一般情况下也不允许娶妾，嘉靖年间，要求普通家庭的小伙娶妾一定要考虑两个标准。一是法定年龄40，二是没有子孙后代。擅自纳妾的，可能会受到处罚——抽40鞭。然而，在清朝甚至现代，这一要求已成为一纸空文。
“妾”属于女奴，地位不高，可以像产品一样交易。晚年的白居易，每三年多，都需要换一茬小妾，因为他看不起他们年纪大了丑，十年间换了三次。有一次，为了更好地得到一匹马，他用妾交换。宋代作家苏轼被贬后，把妾全部送礼。由此可见，妾是皇室贵族的特权，普通人是无福的。妾要想提高自己的地位，只能靠生孩子，“母以子贵”就是这个大道理。
在古代，妾除了作为生孩子的特殊工具外，还有什么作用？