然而，在冒顿，匈奴最强大，服从北夷，而南部和中原是敌国——史记匈奴传记
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从张骞“凿空”西域到郑吉出任西域，西汉都守卫着边疆，算是完成了统一西域的伟大事业。在西汉之前，谁控制着西域？《史记·匈奴传》记载“然而，匈奴是最强大的，服从北夷，而南部和中原是敌国”。这句话是什么意思？这意味着，当冒顿成为匈奴的最高领袖时，匈奴的势力是最牛叉的，北方的所有小部落都得到了解决，只有南方的中原王朝得不到解决。匈奴为什么这么厉害？今天就来说说吧。
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匈奴不是一个单一的部落，而是一个通用的名字。据史料记载，他们的祖先来自夏后氏。这里的夏后氏是以国家的名字叫姓氏，而不是真姓夏后。他们的祖先名叫淳维(也叫熏育})，是夏朝最后一位君主杰的侧室所生。作为夏朝最后一位君主，亡国之君应该有同样的问题，而且在位时气候条件不好，粮食大幅减产，一时民怨沸腾。此时，在道家学派创始人之一、中国厨祖伊尹的帮助下，诸侯商侯汤一举推翻了夏杰的统治，建立了商汤王朝。
被打败被俘的夏杰被商汤流放到南巢（今安徽巢湖），而春伟则带领一些人逃离西北。当时，西北地区有一些小部落，很快就被春伟带回了他们的旗帜。这个多部落的组织是匈奴的前身。西北地区气候寒冷，水源不足，适合终止的土地稀少，无法继续农业（夏季领土以前在河南），因此以放牧和狩猎为生。
放牧的生活不像农业那样稳定。他们必须生活在水生植物中，从虎狼口中夺食。他们的弓马很熟练，尤其是骑马。然而，残酷的自然条件使匈奴人口没有上升。虽然匈奴骑得很好，但他们无法大规模战斗中原。他们在草原上沉默了很长一段时间，直到匈奴有一个叫冒顿的领导人。
冒顿曾经是匈奴的王子，但在父亲头曼有了一个小儿子后，他开始更喜欢小儿子。在小儿子母亲贾斯汀的枕头风下，冒顿被派到月作为人质。而冒顿一到月氏，头曼就出兵攻打月氏，冒顿知道自己的父亲是铁心要死的，于是逃出月氏回匈奴。头曼一看不成功，就不好意思再来一次。然而，冒顿根本没有给他机会。他先杀了头曼。杀父的过程很有特色，历史上被称为“明迪杀父”。
由此可见，冒顿既残忍又勇敢。有了这样一匹马，匈奴怎么能跑得慢呢？很快，冒顿先用骄兵之计击败东胡，然后反击击败了西方的月氏。随后，其他分散的部落也被他称赞，从此他成为第一个统一草原的人。此时匈奴有30多万人控弦，领地西达帕米尔高原，东至辽河流域，北至贝加尔湖，南临长城，可谓一时之盛。
后来，作为兵家四圣，汉初三杰的韩信，被刘邦逼反，降下了冒顿。冒顿如虎添翼，打汉朝的生活不能自理。先是在白登兵围刘邦，后来又多次入侵汉地。汉高祖别无选择，只能和亲人求和。刘邦死后，他“慢书侮辱后”，差点把吕后发疯，但吕后只能和他亲吻。汉朝给匈奴的信一开始是“皇帝问匈奴大单于平安”，也可以看出匈奴当时真的很牛叉。《宋史》中曾说过“以汉祖英雄，犹输货冒顿；神尧武略，仍称臣于可汗。”
由此可见，在汉武帝统一西域之前，匈奴是西域的霸主，而且没有一个。
在汉武帝统一西域之前，谁是西域的霸主？