背景
1129年10月(宋建炎三年，金天会八年)，金军第三次南下深入长江，突破建康(今南京)，逼近临安。宋高宗赵构南逃到明州(今宁波)。第二年正月，金军攻明州，赵构乘船入海逃往温州，金军尾追不舍。幸运的是，南宋水军将领张公裕率部在台州附近的海面上阻击，使高宗幸免于难。此时，江南各地的军民到处聚集在山寨、水寨，打击金军，使其处处受到威胁。在大肆掠夺之后，于二月，被迫北撤。
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战役经过
金军南下
公元1129年(宋建炎三年，金天会八年)冬，金太宗完颜盛以颜宗毕为指挥官，率军号称10万南下攻宋。十一月，宗毕军自马家渡(今安徽省马鞍山市东北)渡江。宋浙西的制定使韩世忠为避其锋，从镇江(现属江苏)引军退役江阴军(现江阴)。宗璧迫降建康(今南京)后，迅速向南挥师，奔赴临安(今杭州)。韩世忠实金军独自深入，难以长久。因此，他们的军队被分为三部分：前军驻通惠镇（今上海青浦北）、中军驻江湾（今上海）、后军驻海口、大治海船、练习水战。
公元1130年（宋建炎四年，金天会九年）的第一个月，韩世忠亲自前往秀州（今浙江嘉兴）庆祝元旦，装饰灯笼，唱歌跳舞。金军没有准备好，带领8000人和100多艘战舰前往镇江。2月13日，完颜宗颉了解到，恐惧之路被切断，带领军队从临安沿河向北运输，试图从镇江穿越江北。
宋军拦截
镇江位于运河与长江交汇处，西临建康，北枕长江，东西有焦，金二山可控。三月十五日，宗璧引军到镇江。韩世忠军先机控制金山、焦山等有利地形，严密封锁沿江渡口，用破船封锁运河入口，切断金军退路。战前，韩世忠告金军将前往运河入口的银山龙王庙，观察宋军阵势，随后命令部将苏德率兵200伏在庙内；此外，200名士兵伏在山脚下的河岸上，同意金军入庙后击鼓。河岸的伏兵首先打破了他们的退路，庙内的伏兵继出，前后进攻，以生擒其将。
严宗毕果亲率四骑登银山，因庙内伏兵先出，山下伏兵未及断后，只俘虏了他的随从二人，宗毕纵骑回。此后，宋金双方舟师在金山脚下展开激战。韩世忠指挥水师与金军作战。他的妻子梁亲自鼓鼓助战。宋军士气倍增，击败了阿里、韩昌等金将率领舟师，歼灭了200多人。宗比告诉韩世忠，他愿意把所有的人、动物和财产都还给他，并献名马借道渡江。他被严厉的话拒绝了，于是他带领船队沿着长江南岸西上寻找另一条渡江之路。韩世忠率水师沿北岸拦截，并出船30多艘进南岸。在宋军的追击下，金军不熟悉长江水道，匆匆驶入建康东北死水港黄天荡。韩世忠命令船队封锁荡内唯一的入江水道，并根据金军多操轻舟的特点，使工匠赶制大量铁绳、铁钩。金军轻舟自黄天荡冲出，即以海船分两路夹击，命骁健军士抛掷铁钩将其拖翻。宗璧再次要求韩世忠借道，韩世忠严肃回答：“还我两宫，复我疆土，就可以相全了。"金元帅左监军完颜昌为接应宗颉军渡江北归，遣部将移刺古率军自天长(现属江苏)南下。时移拉古军入围扬州(今属江苏)，被宋守军击退，是沿江转向真州(今江苏仪征)，由于宋军水师的阻拦，仍无法接应严宗毕军。
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宗弼突围
4月12日晚，宗比采纳了当地村民的建策，命令金军利用老鹳河的故道，开渠30多里，连接江口。第二天，他冲出黄天荡，驶向建康附近的河流。韩世忠发现后，率军沿江西追击拦截，到建康以北江守卫，继续阻止金军渡江。宗颉没有突破的希望，花了很多钱来打破宋军的海船战略。福建人王某、教金军在船上填土，铺平板，防止轻舟在风浪中颠簸，宋军用铁钩钩船，并在船的两侧放置桨，以加快船的行驶速度，方便机动作战；如果有风，就不要出来，如果有风，就出来，用火箭射击船篷。宗毕连夜赶制火箭，命令士兵在建康西南白鹭洲挖掘新河，带领船队绕道至宋军上游。
二十五日，天晴无风，宋军海船庞大，难以行驶。宗毕以轻舟载善射兵靠近宋军船队，用火箭射燃宋军船篷，宋统制官孙世询、严永吉等战死，金军乘势追杀70多里。长芦(今六合西南)崇福禅院僧人普伦得知韩世忠战败，立即带领村民1000多人前来接他，掩护宋军退到瓜步(今六合东南)登陆，然后还屯镇江。 严宗毕也收兵返回建康。五月，在岳飞军的攻击下，颜宗毕渡江北撤六合。
战役结果
根据《宋史》，金军想回北方，韩世忠率兵拦截，金军火攻突破后成功返北，这对南宋来说是一场失败的战斗。
根据《金史》，金军火攻后，“舟军歼雁，世忠只能自由”，几乎全歼宋军，大获全胜。
《杨国夫人传》记载：梁红玉“上书弹劾忠武失机纵敌，请朝廷加罪”。 如果黄天荡之战是胜利之战，梁红玉怎么能弹劾丈夫韩世忠，让朝廷加罪呢？
然而，大多数人认为，虽然黄天荡之战的失败仍然是光荣的，但主要是因为《宋史》记载的8000人被困了48天，有些人甚至称之为“黄天荡之战”。另一些人认为，从那时起，金军不敢轻易渡过河流，南宋一半的河流和山脉暂时得以保存。
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质疑
不同的史书对黄天荡之战有不同的描述，但《宋史》和《金史》都有夸大的嫌疑。
宋史说两军相持48天，金史说30天。
宋史说金兵号称10万，宋兵8000。金史上只有4000金军。 两本史书上的数字肯定不准确， 但是10万这个数字肯定被夸大了很多。
《金史》和《宋史》都说金军一天之内挖出一条30英里长的河。
评价
在这场战争中，韩世忠正确审视了敌情，首先占据了有利的地形。凭借长江的自然危险，他充分发挥了水战的优势，阻止了金军40天不渡河。严宗毕因势用兵后，及时改造船舶，利用火力攻击，最终突破北撤。
黄天荡之战，数胜一败。只有韩世忠才能打出这样的仗。在南宋初年的抗金将领中，韩世忠的“忠勇”是无与伦比的，这是当时的舆论。张军说:“诸将中，尤其是韩世忠的忠勇，岳飞的沉险，可以靠大事。“沉”这个词，“沉”是深沉的，“险”是勇敢的。在古汉语中，它是一个褒义词。黄天荡一战，也给韩世忠带来了极大的声誉，“知国有人，天下背诵。”
探索黄天荡之战的具体过程，宋军为什么能拦截金军归师？