纵观中国古代历史上的殉葬制度，它是人类进入阶级社会后用活人殉葬的残酷制度。
远在商朝，奴隶殉葬祭祖的做法非常流行，规模大，手段残忍。秦朝时，秦始皇死后，秦二世胡亥命令宫中所有没有孩子的宫女殉葬。此外，还有成千上万的工匠建造陵墓。
随着人们的反抗和社会进步，从汉武帝到元朝，这种残酷的制度基本上被废除了。但在明朝，朱元璋恢复了这种野蛮的做法，并在明朝作为一种制度使用。
直到1465年明英宗死亡，明朝残酷的殉葬制度才被废除。明英宗死前，下遗诏说:“我不忍心用人埋葬。这件事应该从我这里废除。”到目前为止，这一制度最终在明朝废除。
事实上，据史载，清初皇室人殉制非常流行。太祖努尔哈赤死后，乌拉纳喇氏、阿吉根、代因扎殉葬。太宗皇太极死后，妃章京敦达里、安达里殉葬。妃楝鄂氏、侍卫傅达里死后，世祖福临死。瑞亲王多尔根死后，侍女吴尔库尼死亡。直到康熙，汉将朱斐请求停止，康熙十二年(1673年)明确禁止八旗包衣佐令以下奴隶随主殉葬，从而结束了清初的残酷习俗。
在讨论了殉葬制度的始末之后，我们将重点关注明朝殉葬的做法。
自1395年朱元璋次子朱恢去世以来，朱元璋立即下令公主殉葬。从那以后，殉葬制度重新开始了。明朝的殉葬制度非常详细，有明确的规定，哪些妃子应该殉葬，哪些可以不殉葬。任何被删为贵妃等高等名字的人，如果生了儿子，儿子被封了潘，就不能殉葬，父母原本功勋的人也可以“免”。剩下的都是殉难。
据《明朝小史》第三卷记载，朱元璋死后，“伺候所有宿舍的人都被埋葬”，40多名为他服务的妃子都被埋葬在孝陵。后来，成祖的长陵也有30多名殉道妃子，仁宗的献陵有7名妃子陪葬，宣宗的景陵由10名宫人“殉道”。
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妃嫔殉葬时，其状很惨。明成祖死后，30多名宫人殉葬者被迫上吊自杀。朝鲜《李朝实录》详细记载了明成祖集体“自杀”嫔妃的过程。明永乐22年10月5日下午，30多名被选出来殉葬的宫女妃子先在殿外吃饭，然后被带到殿内。这时，宫女们“哭着震惊殿阁”。宫殿里有30多张“小木床”。这些即将死去的妃子被命令站在木床上。他们头顶上方是准备上吊的绳子，“把头放进去，然后去床上，都是野鸡脖子死了”。在这30多个人中，有两个是朝鲜进献的女人，一个是宫女韩氏；一个是崔氏，被称为“美人”。临近上吊时，韩突然跪在地上，恳求与他们“辞职”的明仁宗让她回家赡养母亲。然而，仁宗并不感动。最后，这两位朝鲜妇女只能在异国他乡命归黄泉。临死时，韩氏向乳母道别，韩氏回头对她喊道：“娘，我去！娘，吾去!“话还没说完，脚下的小木床就被抽走了。转眼间，30多名妇女被活生生地吊死。
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在为明宣宗而死的10位宫妃中，有一位名叫郭爱。进宫不到一个月，她可能连皇帝的脸都没见过，但她不得不为刚刚死去的皇帝而葬。自知死后，她给我们留下了这样一首绝望的诗:“修短有数，不足有数。生如梦，死则觉。先亲而归，羞于失孝。如果你的心是悲伤的，但你不能，你可以哀悼。”
一般来说，这些殉葬的嫔妃死后，下一任皇帝大多会给他们和他们的亲戚一些好处。最常见的就是追你的号，表彰你的行为。据《明史后妃传》记载:“太祖崩了，宫里的人大多来自死者。建文永乐时，t恤相继优秀。比如张凤、李衡、赵福、张璧、汪宾，都是世袭千家万户的锦衣卫，被称为‘太祖朝天女户’。历成祖、仁、宣都是如此。”
在明朝皇帝中，英宗朱祁镇没有取得任何成就，但他一生都受制于人。他9岁登基，38岁去世。他经历了“土木工程变化”，被俘虏，然后艰难地回到中国复位。然而，在他的临终生活中，他写下了一条遗嘱：“我不忍心埋葬人们。这件事是自我停止的，后人不会回来。”这样，明朝最终废除了不人道的人类殉难制度。
为什么明英宗能在临终前做出如此人性化和理性的决定？许多学者对此进行了深刻的讨论，作者不再重复，只是想总结他们的主要观点：
首先，明英宗对生命有了新的理解和珍惜。明英宗年轻时登上了极限，告别了为父亲明宣宗殉职的宫人，这深深地刺激了他年轻的心灵。
其次，明英宗进一步了解了殉葬制度的悲惨性。朱有炖，周宪王，是太祖的第五个儿子，死于正统四年，死时没有孩子。在他死之前，上奏折表示，为了节约民力，他身后务从节俭，所以明英宗特命“妃夫人以下不必从死，年少有父母遣返”。没想到圣旨传来，王妃巩氏、施氏等6夫人已于同日自杀。英宗无奈，只能表彰他们的“贞烈”、“贞顺”。
第三，明代宫人的殉葬制度越来越不受欢迎。从多到少，明朝皇帝的殉葬人数表明，统治者越来越不热衷于灭绝人性。事实上，明朝丧葬制度的许多规定早已被打破，无法真正实施。民间舆论的指责是不可避免的，统治者所倡导的贞节观受到了批评，理论上动摇了明代宫人殉葬制度的实施。而部分大臣的劝阻，也成为废除殉葬制度的动力。
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第四，明英宗是为了保护心爱的妻子，最大限度地排除妻子死后被迫死亡的可能性。妻子钱皇后与明英宗同甘共苦，久经磨难，这些都是饱经磨难的明英宗无法忘记的。尽管如此，皇后还是没有生儿子，在复杂的内宫斗争中处于劣势。当时，周贵妃之子立为皇太子。周贵妃羡慕皇帝对钱皇后的宠爱。明英宗没死的时候，太监建议废除皇后。虽然他否认了这一点，但他知道它背后的奥秘。
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明英宗临终时，他意识到自己再也不能保护皇后了，但他不忍心让皇后被迫埋葬，所以他“占据了自己的生命，设定了后妃的名字，不要以后妃的身份埋葬，凡事，付阁臣润色”。这样，明英宗就提前规定了钱皇后的名字。有大臣得知明英宗废除宫妃殉葬制度的消息，竟感动得流下了眼泪。明英宗死后，周贵妃真的攻击了钱皇后。幸运的是，一些大臣根据遗诏和理由进行了斗争，这使得周贵妃的意图没有成功。除了钱皇后，其他曾经与英宗共患难的妃嫔也应该是英宗考虑的因素。
就这样，明英宗的继任皇帝宪宗在临终前再次强调不要埋葬，以表达对先帝决定的尊重。由于两代皇帝的坚持，明初以来的殉难制度终于结束了。
揭露明宫的殉葬制度到底是怎样的？