钟馗是人们信仰中驱鬼辟邪的神灵。钟馗的形象出现在年画和新年应时戏曲中。
传统民居的大门一般是双扇对开的，年画中的门神大多是成对的，神茶对郁垒，秦琼对尉迟恭。然而，门神钟馗的像却是独一无二的。1993年，我参观了杨柳青镇，买了一幅《福从天降》 ，画的是长胡子、红袍、持剑的钟馗，左上角的蝙蝠从天而降。这种门神适合贴在单门上。新年贴钟馗像的习俗始于唐代。当时，每年年底，翰林都会向皇帝献钟馗像，以赏赐大臣。钟馗像驱鬼辟邪也在民间流行。为什么钟馗能成神？
北宋科学家沈括在《补笔谈》中提到了吴道子在皇宫收藏中画的钟馗像。唐人题记云：唐玄宗患疟疾，久治不愈。梦见一个蓝衣大鬼抓住一个穿着深色短裤偷皇宫的小鬼，吞下了东西。玄宗问大鬼是谁，大鬼回答：“臣钟馗氏，也就是武举不捷的人。誓与陛下除天下妖魔。 玄宗梦醒，疾病立消。根据玄宗的梦想，召见画家吴道子画钟馗。这个传说的核心内容是考试不及格，死而成神，负责除妖鬼。
后来关于钟馗成神的传说基本都是这样的模式。明代万历年间宫内新年供奉剧《庆丰年五鬼闹钟馗》云:钟馗是终南山甘河镇人，平生直正，不信邪鬼。参加科举，文采飞扬。杨国忠受贿，贬低钟馗文章。其他官员向皇帝报告考试情况，皇帝任命钟馗为世界头号状元。出乎意料的是，钟馗此时已在酒店一气而死，官员们不得不焚化皇赐之物。上帝怜悯，加封钟馗为“天下都领判官，捉鬼怪” 。清代蒲松龄的剧本《钟妹庆寿》说钟馗长相丑而落第，一怒之下头撞金阶而死。上帝怜悯，提拔九幽三曹都判官，掌管幽冥界。
考试失败，沮丧和死亡，是古代士人生活中最大的悲剧。后来的传说，加上考官的欺骗，加上丑陋而不是第一，一步一步地加强了钟馗死亡的怜悯和叹息。钟馗的死引起了深深的同情，甚至上帝也被传说所感动，所以钟馗被封为上帝。
事实上，中国古代许多神灵都是由普通人异常死亡而来的。冰夷溺水而死，成为黄河水神河伯。伏羲女儿米妃溺水成洛河水神。伍子胥被冤杀，化为潮神(或吴江水仙) 。屈原投江，化为湘江水仙。介子被烧死，成为介山神。紫姑被婆婆虐待而死，成了厕神。等等，不胜枚举。这些人生前没有超自然的能力，纯粹的普通人。他们死后成神，反映了一种普遍的社会心理——我相信死者的死者一定是抑郁、愤怒和不安的。在这个时候，如果一个社会成员碰巧梦见死者（这种可能性很高，每个人都总是关注异常死者）有一定的超自然能力，如东汉光武帝建武年间欧回大白天的幻觉，看到屈原出现在河边自称三鹿医生，唐玄宗梦见钟馗在捉鬼，那么社会很容易认为死者已经成为上帝。这个结果很受欢迎，他们现在可以完全放心了，不用担心死者的报复。于是，各种崇拜祭祀活动纷纷展开...
钟馗为什么成神？考试不是第一次死亡，而是神？ 掌管除妖