更始皇名刘玄(-25),名字圣公,南阳蔡阳(湖北省枣阳县西南部)人。刘玄原本是西汉皇室,刘秀的族兄。他的祖父是苍梧太守刘利,他的父亲是刘子张,他的母亲是何。新莽时,平林因客户违法而死亡(今湖北省枣阳南部)。
22年(王莽地皇三年)投资平林陈牧军,刘玄也成为新朝末年大乱中绿林军的将领。在新莽地皇三年后,绿林军和钟陵军组成的联军开始建立政权,以扩大势头。刘玄被绿林军的主要将领支持为皇帝,建元更始,更始皇帝。更始皇的建立,也使本已脆弱的联军内部出现了更大的裂缝,以至于刘秀之兄刘演后来被杀。他先建都洛阳,然后长安市民起事回应,杀了王莽。
王莽死后,更始皇定都长安。进入长安后,他封闭了宗室,沉迷于酒色,委政赵萌,甚至叛徒离开。杀死英雄,造成内部分裂。25年(更始三年),赤眉军攻入长安,更始皇先逃,然后请降,不久就被杀。
刘玄短命宣汉王朝皇帝