淮南王刘安，汉高祖刘邦的孙子，汉武帝刘彻的叔叔。淮南王还有两部古老的作品，那就是他召集手下的《淮南子》和他家发明的豆腐制作方法。淮南王志才华横溢，优柔寡断，最终成为悲剧。
淮南王厌妾出长子，喜亲出次子。废长立幼，立次子为太子。太子是一个没有自知之明的人，从不安守自己的责任。太子学剑，也不是一天，他渐渐觉得剑术有了很大的进步，总觉得手痒痒的，于是整天想着找人比剑。王府上下的门客；他一个个比较。在他的三烂剑术下，无人不败，原来是比剑时，门客们让他走了。他得了便宜不买乖，自以为剑术高超，无人能敌。随从突然告诉他：淮南剑术顶尖高手是雷被。如果你赢了雷被手中的剑，你可以称霸世界。
因此，王子每天都在寻找雷被比剑。雷被左右为难:如果你赢了王子，你就不能再呆在王府里了；如果你输给王子，你剑道大师的名字就会丢脸。在这种情况下，雷被坚持不比。无奈王子纠缠不清，只好和剑相比。起初，雷被极力退让，但太子却咄咄逼人，后来不得不挺剑反击。这一击，击出了一场大灾难：他的剑伤了王子。王子立即告诉淮南王，淮南王立即撤回了雷被的官职，软禁他，不让他去北京投军。
雷被细想:这里不能长久，王子恨已，王子凶猛，怕生命危险。于是，他伺机逃跑，一路上都城。一到京城，雷就向汉武帝投诉，说淮南王父子有多不公平，有多欺负他。汉武帝立即立案此事。派臣下令严办，此事终于落到淮南县丞手中。淮南王任命县丞。感恩，不要去抓王子。这件事又引起了淮南相的不满，淮南相即书起诉，上京起诉汉武帝县城。汉武帝不采纳群臣之议，以削去淮南王两县封地为处罚，并派京中尉到淮南宣告。淮南王不知就里，提防中尉，如果中尉来抓王子，他就举兵造反。幸运的是，中尉一来到王府，首先向淮南王道喜：这件事结束了，皇帝只削你两县。淮南王大喜，宴请并亲送中尉回京复命。
一波不见了，一波又起。王府之争，矛盾日益扩大，庶长子窝囊，忍辱屈膝，而庶长孙刘健却十分不服气，与太子争高论低，十分不满。刘健最终被王子逮捕入狱，并受到严刑拷打。然而，一怒之下，书状告诉了他的祖父和叔叔淮南王父子。汉武帝即将京都中尉赴淮南处理此事，淮南王听说此事，时刻准备杀中尉起兵造反。幸运的是，中尉来了，只是轻描淡写地问了一些情况，从来没有抓人治罪的意图。淮南王这才放下心，松了一口气。
不知道太子府中祸起萧墙，原来太子夫妻不合，太子妃是皇室宗亲，怎么能让王府人欺负呢？这件事传到京都，皇室肯定会兴师问罪。因此，淮南王严惩太子，软禁太子和太子妃一室三个月，并告诉太子三个月内不要碰太子妃。太子妃和王子在同一个房间里呆了三个月，王子从未碰过她。她深感丢脸，于是自书辞婚，闷闷不乐地回到了首都。然而，在王府的日子里，太子妃经常听说和目睹淮南王谋反朝廷。向汉武帝讲述了她所见所闻。汉武帝下定决心惩治淮南王。淮南王得知此事，即召部将南被商议起兵造反。南方曾多次劝淮南王不要造反。这一次，淮南王似乎下定决心要造反，于是他向淮南王提出了三个策略:一是假借圣旨，将淮南各地的豪强迁移到边境；二、假借圣旨，将淮南10多万富豪之家迁移到边境；第三，假传圣旨，散布谣言，说皇帝要罢免所有分封的诸侯王。用这三种方法，激怒天下民心， 策反天下。但淮南王不采纳，草率从事。南怒之下到京城向汉武帝投诉，汉武帝龙心大怒，即遣军平叛，要拿淮南王刘安问罪。刘安得知事情曝光，思想不能赦罪，即拔剑自杀。威武之王，浩浩文学之星，如此巨星迅落，英名玷污。
淮南王刘安为什么要造反？淮南王刘安造反