说到舌战群儒来，人们会想到公元208年赤壁战争前夕诸葛亮在东吴的一场精彩辩论。《三国演义》第四十三回写诸葛亮与鲁肃独自过江，游说东吴群臣。刘备新败，退守夏口，曹操大军压境，东吴上下主降之风日盛。在这种情况下，诸葛亮以其超人的勇气和高超的语言技巧，与东吴群儒展开了一场舌战，用他的雄辩让对手一个个成为“口”的失败者，最终说服了孙权，形成了孙刘联盟与曹操抗争的局面。
事实上，早在289年前，西汉昭帝始元六年(公元前81年)，就上演了一个非常精彩的舌战群儒的故事。故事的主人公桑以三寸不烂之舌击败了群儒，成为历史上第一个舌战群儒的牛人。
桑弘羊(前152年~前80年)是洛阳著名富豪桑家的公子。桑家是洛阳首富，桑红羊是一个传奇人物。年轻时，他以“用心计”而闻名，不用筹码(当时大多数商人用竹制筹码操作)。十三岁时，他担任侍中，开始在汉武帝身边侍御。三十三岁时，与东郭咸阳、孔只“三人言利分析秋毫”，对经济进行了深入的分析，从而得到了汉武帝的信任。公元前115年，孔只升为大农令，桑弘羊接替他担任大农丞，负责会计事务。元封元年(前110年)，桑弘羊成为搜苏都尉，同时兼任大农令，负责全国租税财政。汉武帝末年担任御史大夫(相当于副丞相)，仍兼管财政，直至汉昭帝元凤元年(前80年)被杀。
桑弘阳一生从政60年。早年在宫中当侍中时，对汉武帝的经济政策决策产生了影响。后来，他直接掌管了30年的财政权力，在西汉社会经济中发挥着特别重要的作用。汉武帝经济改革的大部分措施都是桑红羊提出并具体实施的。他以商人的经济头脑实施了盐铁官营和酒类垄断，创造了均输平准、统一的货币体系，改革了金融机构，解决了汉朝面临的金融危机。虽然《史记》和《汉书》都是桑红羊的商人，没有给他立传，但他们都不得不承认自己“为国兴大利”，达到了“人不益赋，天下用饶”的理想境界。汉武帝时期，西汉王朝达到了鼎盛时期，创造了中国封建社会的第一个高峰，这与桑弘羊改善政府财政的功劳是分不开的。没有桑弘羊组织的强大财政支持，汉武帝能够实现一代文治武功。郭沫若评论道：“2000多年前，桑弘羊这样一位勇敢的伟大财政家，应该说是令人惊讶的。”
[img]126598[/img]
公元前87年汉武帝临死前，8岁的小儿子刘弗陵即位为汉昭帝。与此同时，他命令将军司马霍光、骑马将军金日瑞、左将军上官杰、宰相田千秋、御史大夫桑红羊共同协助政治。五个人中，金日瑞早逝，田千秋圆滑中庸，遇事不表态。桑弘羊和上官杰反对霍光独占大权，导致两个政治集团在政府之间的斗争。为了打败长期掌管财经权力的桑，霍光从他赖以开始的经济改革事业中推动了“盐铁会议”，希望为反对桑制造社会舆论。汉昭帝始元六年(前81年)，各县国身份为“文学”、“贤良”儒生代表民间向丞相田千秋、御史大夫桑弘羊及其下属丞相询问当时的经济政策，称为“盐铁会议”。
会议一开始，一位名叫茂陵唐生(家住茂陵)的儒生率先发难:“我是来为老百姓说话的。自从国家实行盐铁官营和酒类专卖以来，普通人一直很痛苦！这简直就是与民争利，使国富民穷，这样的政策早该废除了。话音一落，另一位儒生就站起来侃侃而谈：“孔夫子说，君子比义，小人比利。要推进道德，倡导仁义，反对重利轻德，舍本求末。这样，人们就会诚实听话，国家的财政自然就会充足。”
桑弘羊反击。他说:“我觉得这两个刚才说话的人是游手好闲、不耕而食、不织而衣的寄生虫。你叫嚣国富民穷，好像是为人民请命，其实只是为了豪强势力和工商大贾请命。如果盐铁官营和酒类专卖被取消，只有这些人才会受益，国家利益将受到损害，人民才会真正受苦。你要反对的是中央集权制，你要的是分裂和分离的权利，这是绝对不可能的。至于促进道德和仁义，这些腐朽的说教根本无法治国。”
反击切中了关键，儒生傻眼了。这时，他们的教练和建议医生杜延年亲自出马。他把话题转向了反对与匈奴作战的问题:“在古代，我们重视道德，轻视用兵作战。孔子云:如果远方的敌人拒绝接受，他们会受到道德和政治的影响，让他们归服。现在放弃道德，滥用武力，就是劳民伤财。”
在座的儒生纷纷附和。一位名叫万生的儒生说:“匈奴的战争再也打不下去了，战争的结果只能是人不聊生。还是罢兵休战为上策。”。
桑红羊痛斥道:“匈奴侵扰成性，百约百叛，对话无信的顽敌只能诉诸武力。汉武帝时代，利用盐铁官营的收入，修建工事，加强防务，兴义兵以杀强奸，保护了人民生命财产安全。现在我们必须遵循武帝的政策，加强军备。用金钱和美女交匈奴是无耻的。这是什么道德？”
对方又抬出孔子继续攻击：“诸子不用，多言而不用，外表不副。若穿警盗，自古以来就患上了。孔丘斥逐于鲁君，曾不用于世也。何者?以它的第一摄多端，迂时而不也。因此，秦王不能烧掉它的手术，而不是坑之渭。“在桑红羊眼里，儒生只会夸夸其谈而不切实际，表里不同，就像那些鸡鸣狗盗之徒一样，自古以来就是祸害。所以鲁国君驱逐孔丘，弃之不用，就他的第一只老鼠两端而言，似乎圆滑其实迂腐，没有切实可行的主张。秦始皇烧掉了儒生的作品，使他们的言论无法传播，宁愿活埋也不愿任用。桑红羊还指责他们试图改变汉武帝巩固国家统一、加强中央集权的政治路线。
长期以来，桑弘羊舌战群儒，一人战争60多名儒生，并在辩论中占上风，使贤良文学家“无法自解”。
在这次会议上，由于桑弘羊针锋相对的坚决斗争，只废除了酒类垄断，盐铁仍由朝廷专利执行，其他政策也可以继续执行。关于桑弘羊的死因，《汉书食品志》记载:“弘羊以为国兴大利，伐其功，想为子弟得官，抱怨将军霍光，于是与上官桀谋反杀害。作者认为，这种观点不可避免地是有偏见的，事情远没有那么简单。桑弘羊的才华远远高于霍光，而当时独占朝廷大权的霍光一直被视为眼中钉。聪明能干的桑弘羊一死，只剩下老宰相田千秋(老得要特许他坐车上朝)。田千秋只求保护自己。因此，没有人能挑战大司马霍光的权力。桑弘羊只是权力斗争的受害者，是古代宫廷斗争中众多悲剧之一。
历史上第一个舌战群儒的桑弘羊:汉武帝理财专家