九六十年后，周殿前司都对赵匡胤进行了检查，发动了陈桥兵变，黄袍加身，建立了北宋王朝。为巩固统治，加强中央集权，赵匡胤及其后代统治者采取了重文轻武、守内虚外的政策，造成了“冗官、冗兵、冗费”的问题宋朝第六位皇帝，宋神宗赵旭，1067年正月即位。宋神宗20岁，英姿勃勃，雄心勃勃，力求振兴北宋王朝。
宋神宗于1069年任命王安石参与政治事务，主持变法，为了富国强兵，缓解阶级矛盾，挽救封建统治危机，一场轰轰烈烈的社会改革运动拉开帷幕。变法在一定程度上改变了北宋积贫积弱的局面。变法期间，国库积蓄可供朝廷财政支出20年，军事实力也有所增强。北宋国力强大，雄心勃勃的宋神宗决定展示自己的才华。然而，令世人惊讶的是，他被一群女人打败，最终死于抑郁。这个女人是西夏的梁太后。她曾经是西夏国家的儿媳，没有隐藏勒索。后来，她与西夏第二任皇帝李谅琏有了密切的联系，并帮助李谅琏摆脱了丈夫和公公，因此她被立为女王。从那以后，她为李原生了一个儿子。21岁的李谅佐于1067年去世，梁氏和李谅佐的儿子李秉常即位，朝政由梁太后及其兄弟执掌。
梁太后是汉人，她的执政引起了党项上层贵族的不满。为此，她下令废除丈夫谅佐实施的一切汉化措施，重新恢复党项的番礼，努力拉拢党项贵族。同时，为了转移国内视线，不断发动对外战争。1076年李秉常亲政后，为削弱梁氏势力，与母亲发生冲突。梁太后一不做二不休，将李秉常囚禁，皇后矛盾引发西夏国内动乱。当消息传到东京汴梁时，宋神宗非常高兴。他认为这是一个一举消灭西夏的机会。就连王安石也写道：“为什么要讨好夏国？”。1081年，宋神宗以夏国主被囚为由，兴师问罪，“与夏国军民共惩国仇”。这就是宋神宗集结35万军队，20万民夫，兵分五路，战线东起山西西北部，西至甘肃临涛，战线绵延数千英里。
五路大军齐头并进，东西两线直接逼近西夏国都兴庆府。其中，东路军主种谔在无定河与西夏军展开战争，宋军大获全胜，斩首8000级。宋军甚至一度围攻西夏重镇灵州城。面对危机，梁太后一点也不慌张。她知道宋军人多，后勤供应困难，所以她采取了坚壁清野的策划，利用宋军分散的兵力，集中优势兵力进行打击。相比之下，宋神宗坐在东京，遥控指挥；梁太后穿上盔甲，带领精锐的“麻魁”女兵上战场。首先，她派骑兵切断宋军粮道，然后集中10万精兵将宋军赶出六盘山，取得了一些重大胜利。最后，宋军撤退了。据学者研究，宋军和民夫的死伤约为20万人。
五路伐夏最终失败，但宋军并非出师无功，还是占领了银、石、夏、禹州、横山北侧的一些军事要点。宋神宗也改变了战略，决定采取一步一步的战略，蚕食西夏。1082年，宋将徐禧、李舜建议在“银、夏、宥之界筑永乐城”，但遭到种谔的反对，永乐城虽易守难攻，但无水泉。没有采纳种谔的合理意见，宋朝动员了数十万人修建永乐城。同年8宋时期，永乐城在14天内建成，永乐城就像楔子直接插入西夏腹地。城市建成9天后，梁太后率领西夏30万军兵临城下，徐禧登城西望，无边际。西夏军渡河时，有人建议宋将徐禧不采纳，而是列兵城下。但宋军在第一次世界大战中崩溃，不得不困守孤城，等待援军。但沈括、宦官李宪等人的救兵不敢冒进，援军受阻。
西夏军兵围着永乐城，切断了流经城市的水源。永乐城严重缺水。“士兵们日夜血战，城市里已经缺水好几天了，大部分人都渴死了。”。几十天后，天降大雨，但甘霖并没有救宋军。新建的城墙浸水后被夏军捣碎，宋军饿得无法拒绝，夏军终于突破了永乐城。宋将徐禧、李舜举、李姬、高永能等人战死，“是役也，死者将校数百人，士卒，役夫二十多万”。宋代“官军、熟羌、义保死者60万人，钱、粟、银、丝以万数人无法胜计”，王安石变法积累的财富几乎被战争耗尽。永乐城惨败的消息传到东京汴梁，宋神宗失眠，“帝中夜得报，起环榻行，彻旦失眠”。第二天早上，面对群臣，宋神宗痛哭流涕，悔之不及。
西夏战争的惨败极大地打击了宋神宗的雄心壮志。一个小国再次羞辱了宋朝，宋神宗被一个女人打败了。此后，宋神宗郁郁寡欢，积劳成病，病情逐渐恶化。他一生都在追求自己的理想，他希望重建一个强大的国家，重建汉唐的繁荣。当这些梦想破灭时，宋神宗也走到了人生的尽头。1085年3月，38岁的宋神宗带着深深的遗憾离开了这个世界。十月西夏的梁太后病死，年龄与宋神宗大致相同。也许是巧合，也许是天意。宋神宗于1067年正月即位，梁太后的丈夫李谅佐同年12月去世，梁太后开始掌权，他们之间的对抗贯穿了他们的执政。
宋朝史上宋神宗的雄心壮志为何被一介女流摧毁？