公元550年6月9日(北齐天保元年5月初十日)，高洋灭东魏，自立为齐皇帝(齐文宣帝)，改元天保，北齐成立。
(一)高洋字进，出生于北魏永安二年(529年)，卒于北齐天保十年(559年)。高洋是北魏大丞相高欢的次子。他年轻时深沉大方，果断果断，让人刮目相看。高欢曾要儿子整理乱丝，当别人都在想办法的时候，高洋抽刀斩之，说：“乱者必须斩”！还有一次，高欢命令他的几个儿子带兵出去，却偷偷派彭乐率兵马装扮成敌人攻击他们。高澄和其他人不敢与“敌人”作斗争。只有高洋督军与彭乐作战，直到彭乐脱下盔甲向他解释原因。他仍然坚持抓住彭乐回报高欢。高欢称赞这一点，认为“这里意识到了我”。高欢死后，高澄继承了相位。两年后，高澄在叶城被刺死。高洋赶到现场，亲自率众扑杀刺客，同时严密封锁消息，局面迅速稳定下来。高洋在这次事件中表现出的遇乱不惊，征服了朝野上下，不久之后他接替高澄执掌东魏大权。550年5月，高洋进入相国，随后废东魏孝静皇帝元见善为中山王。他正式成为皇帝，国号为齐，年号为天保，国都为叶城，建立了北齐高氏政权。
(二)高洋称帝后，首先整顿了官治，还重用杨尹开始制定齐律，将民户分为上、中、下三等，富户税钱贫户出力。鉴于魏孝明帝孝昌年以来，豪家大族随意建立州县，欺骗人民，高阳还下令省并州县，有效防止豪家大族肆意剥削人民。在军事方面，他亲自带领军队攻击契丹、讨突厥、破山胡、茹茹庵罗辰部，都是俘虏和牲畜。与此同时，他还南征梁朝，向南延伸至淮南，抵达长江。这些军事胜利使北齐在高洋统治期间的国力达到了鼎盛时期。据今山西、山东、河北、河南、苏北、皖北广大平原地区介绍，北齐有户300万，口2000万。地广兵强，粮足人民，成为当时中国三大封建割据政权中最强大的。
(三)高洋性情残酷，醉酒后喜欢杀人取乐。他杀人的手段很残忍。他曾在三个大光殿上锯死都督穆嵩，还肢解了他最喜欢的薛嫔，用她的腿骨做琵琶演奏。他还用马鞭打他，因为他不喜欢王子高殷懦弱。据史书记载，高洋曾大肆杀害北魏宗室，“男子无少长都斩之，杀3000人，并投漳水”。他还命令前朝宗室700多人乘风筝飞上天空，有人当场被吓死。他也没有放过同胞兄弟，曾经杀死高浚、高松双双焚尸。至于其他官员，不知道有多少人无缘无故被杀。高洋也是中国历史上淫乱皇帝的“杰出代表”。他曾将妓女召入宫中，命令官员与妓女淫乱。女人厌倦了玩，开始玩男色。看到彭城王长得帅气，他叫进宫里，给他剃胡子，涂上面粉和胭脂，充当自己的男宠。有一次，他去彭城王家开车，看到彭城王的母亲虽然已经中年了，但她的魅力依然存在。她不自觉地想在火中燃烧。现在她要和她交朋友了。彭城王的母亲死了，被他的刀砍死了。
(四)高洋的行为荒诞到了离奇的地步。他经常披着头发，戴着粉红色的脸，穿着不伦不类的衣服，有时赤身裸体，在市场上拔刀弓。后来，他喜欢裸骑梅花鹿、白象、骆驼、牛、驴等动物，边走边唱歌。无论隆冬炎热，星夜白天，高洋雨雪不可避免，喜欢光着屁股在街上跑步，连自己的亲信和随从都难以理解和忍受。像高洋一样残忍，但却很狡猾。他禁止吃肉，并禁止公私养鹰。在后来出土的高洋墓中，人们发现这座奇怪的皇帝墓中的许多装饰图案和陪葬都与佛教有关，尤其是莲花图案随处可见。31岁时，559年10月，高洋暴卒于晋阳。疯子皇帝把佛教视为国教，不知道灵魂是否真的能升到极乐世界。
揭秘:北齐开国皇帝高洋是疯子还是明君？