汉成帝是个放荡的皇帝，即位后，朝廷的权力逐渐落在外戚(太后或皇后的亲属叫外戚)手中。成帝的母亲、皇太后王政君有八个兄弟，除一个早死外，其他七个都被封为侯。最大的王凤也被称为大司马和将军。王凤掌权后，他的几个兄弟侄子都非常傲慢奢侈。只有一个侄子王莽，他的父亲早逝，没有奢侈的习惯。和普通读书人一样，他做事谨慎，生活也比较节俭。据说王家子弟数王莽最好。
王凤死后，他的两个兄弟前后接替他做大司马，后来让王莽做大司马。王莽非常注重招人才，一些学者慕他的名气来投奔，他都收留了。汉成帝死后，不到十年就换了两个皇帝──哀帝和平帝。汉平帝即位时，才九岁，国家大事由大司马王莽决定。一些吹捧王莽的人都说王莽是安定汉朝的大功臣，请太后王政君把王莽封为安汉公。王莽什么也不接受封号和封地。后来，经过大臣们的一再劝说，他只接受了封号，把封地退了。
公元二年，中原发生了旱灾和蝗灾。多年来，贵族、豪强不断兼并土地，剥削农民，遇到灾荒，普通人活不下去，都骚动起来。为缓解人们对朝廷和官员的怨恨，王莽建议公众节约粮食和布料。他先拿出一百万，三十顷地，作为救济灾民的费用。一些贵族、大臣不得不一起拿出一些土地和钱。 太后将新野(今河南新野)的2万多顷奖赏给王莽，王莽再次拒绝。
王莽还派八位心腹大臣到各地观察风土人情。他们到处宣传王莽拒绝接受新野封地，说王莽是多么谦虚和谦虚。当时中小地主都讨厌并购土地的豪强。当他听说王莽连封给他的土地都不想要时，他觉得自己是个伟大的好人。王莽越是拒绝封杀，就越有人要求太后封杀他。据说朝廷有48万多名大臣、地方官员和平民要求加封王莽。有人还收集了各种歌颂王莽的文字，共有3万多字。王莽的威望越来越高。
别人越吹捧王莽，汉平帝就越觉得王莽可怕可恨。王莽不允许平帝的母亲留在身边，杀死了他叔叔家的人。汉平帝逐渐变大，难免背地说了些抱怨的话。有一天，大臣们为汉平帝上寿。王莽亲自献了一杯毒酒。毫无疑问，汉平帝接过来喝了。第二天，宫里传来话，汉平帝病重，几天就死了。王莽还假装哭了一场。汉平帝死时才十四岁，当然没有儿子。从刘家的宗室里，王莽找到了一个两岁的小孩作为皇太子，叫做儿童婴儿。王莽自称“假皇帝”(假代理)。
一些文武官员想当开国元勋，劝王莽当皇帝。王莽也认为做代理皇帝比做真皇帝好。因此，一群吹捧的人创造了许多迷信的东西来欺骗人们。还发现了“王莽是真命天子”的书籍，在汉高祖庙里还发现了“汉高祖让位给王莽”的铜箱。一直以推让著称的王莽此刻不再推让。王莽去找太皇太后讨汉朝皇帝的玉玺。王政君大吃一惊，拒绝交玉玺。后来被迫无能为力，只好生气地把玉玺扔在地上。
公元八年，王莽正式就位为皇帝。这个国家被称为新的，首都仍然在长安。西汉王朝自汉高祖称帝以来，已经统治了200年，现在已经结束了。王莽是皇帝，打着复古重组的幌子下令改革。首先，将全国土地改为“王田”，不允许买卖；第二，奴婢被称为“私人”，不允许买卖；@ 评价物价，改革货币制度。
这些改革听起来都是好事。但没有一件事不是很糟糕。在贵族和强者的反对下，土地重组和奴隶私属关系从一开始就无法实施；评估价格的权利掌握在贵族官僚手中。他们只是利用自己的权力进行投机和贪污勒索，这增加了人民的痛苦。货币制度已经改变了好几次，钱变得越来越小，价格变得越来越大，这实际上给普通人刮了一笔钱。农民不仅反对这种复古改制，许多中小地主也不支持他。三年后，王莽又下了命令，王田、奴婢又可以买卖了。王莽还想通过对外战争来缓解国内矛眉，这引起了匈奴、西域和西南部落的反对。王莽还征用民夫，加重捐税，纵容残酷的官员，加重对人民的惩罚。这样，农民就不得不站起来反抗了。
西汉末代皇帝和篡位者:刘颖和王莽有什么关系？