在中学历史教科书中，当文成公主进入西藏时，他们会使用插图——“战车地图”。这幅画生动地描绘了唐太宗与文成公主进入西藏的吐蕃使臣会面的场景。唐太宗的英雄姿态和吐蕃大臣陆东赞的能力在画中得到了淋漓尽致的表现。这幅画真实地展示了汉藏和亲人的历史场景，再加上其高超的艺术造诣，使这部作品名垂千古。
这幅画卷的作者阎立本是唐代著名的画家。他的绘画在当时很受欢迎。除了《战车图》，还有《凌烟阁功臣24人图》、《秦府十八学士图》等大型人物画卷，人物形象逼真，时人称之为“丹青神化”。
阎立本人出生在关陇贵族。他的父亲阎毗娶了周武帝的女儿清都公主，这是一个高贵的家庭。《旧唐书》说:“阎毗初以工艺闻名，立德和弟弟立本，早传家业。”可见，在家学中，阎立本必须被父亲传下来。
阎毗曾担任隋朝宫殿的少年监督员，负责隋朝大运河北段的工程设计；他的弟弟阎立德将担任唐太宗的工匠和工作部的书记。他设计并建造了翠微宫、玉华宫等长安宫和唐十八陵中最强大的太宗昭陵；阎立本人是唐代最著名的建筑——大明宫的总设计师。
对于阎立本来说，工程与绘画两者相得益彰，是其著名的资本。
阎立本《步战图》阎立本
但后人不知道的是，阎立本的后位极宰相，同时，他对自己作为画家的身份，不但没有引以为傲，反而引以为耻。
在唐代，画家实际上享有很高的地位，包括画圣吴道子、绿色山水的李父子等。，这些都受到了时代的高度赞扬。张彦远在《历代名画》中提到:“自古以来，好画家就不是衣冠高贵、逸士高人，振妙一时，传芳于祭，不是吕燕卑鄙的丈夫所能做的。”
然而，阎立本的反应相当奇怪。他不仅鄙视这一特长，甚至警告子孙们：“我应该深戒，不要学这门艺术。”建议子孙不要学习绘画技巧。
这涉及到阎立本所遭受的“屈辱”。
阎立本是官部主爵郎中的一员，负责全国官员的封爵，官位显赫。但有一天，太宗带着一群侍从文士划船游园。我偶然看到一只稀有的水鸟在水上徘徊。李世民兴高采烈的时候，让跟随的文人写诗吟诵，甚至认为阎立本擅长绘画，于是宦官急传阎立本来帮忙。
时值公务的阎立本突然听到宦官的旨意:“画家阎立本，皇帝命你去画鸟。”。得到圣旨的阎立本别无选择，只能放下案头公务，小步跑，赶到太宗。他不顾汗水和休息，埋头画画。绘画间隙，阎立本抬头一看，却看到平时和自己在法庭上并列的同事此刻傲慢轻蔑地看着自己。阎立本忍不住深感羞辱。
回家后，他们怨恨不公，于是打电话给儿孙，要求不要学习绘画技巧，以免造成羞辱。
后来，阎立本以高超的绘画技巧深受太宗信赖，一路晋升为右相。然而，《旧唐书》仍然嘲笑他：“既是辅政，又是应务俗材，没有宰相器。姜恪以战功晋升左相，因此人们嘲笑“左相宣威沙漠，右相驰骋丹青”。
阎立本的绘画技巧给他带来了艺术声誉，但未能给他带来仕途声誉。相反，他的特长让很多同事认为他是靠偏门小道晋升的，不屑于他的友谊。
如果阎立本是一名民间画家，他将不可避免地赢得更多的尊重和爱。官场上的规则束缚了他的手脚，使他陷入了不尴尬的境地。
揭秘唐代阎立本:著名画家被绘画毁了一生的政路