曹操二十多岁时，从征服黄巾军开始。他认为国家取贼立功是他的愿望。从那以后，他已经快40年了，几乎没有一岁不出征。不幸的是，他终究没能统一国家。如果说原因，最直接的就是看军事。打败袁绍后，曹操至少有两次机会统一世界──赤壁和汉中之战。赤壁之战的前夕是他最接近统一的时刻。荆州投降是当时北方初定的。刘备被他视为心腹之患，一路逃走，只剩下江东政权摇摆不定。从曹操写给孙权的信来看，他相当傲慢，认为江东是囊中之物。
但事实上，他在收服荆州后立即攻打江东，已经是因为冒进而失策。贾诩还劝他：“若乘旧楚之饶，为吏士，抚安百姓，使安土乐业，则可不劳众而江东稽服。”。而且曹操之不听而冒进，一是他把孙权当成了一个儿子，低估了江东的决心和能力。没想到，孙权的野心并不比袁绍等人小，鲁肃曾当众对孙权说：“愿至尊威德加入四海，总括九州，克成帝业。孙权笑了，可见他早就不讳言自己称帝的野心，又怎么能轻易投降呢？刘聪之降承载着刘表的不进取、明哲保身，而孙家的父子兄弟都是极力开拓、雄心勃勃的人，曹操想得太简单了。
第二，他低估了刘备。刘备和他交手多年，一向被动，以走为上。但是建安十三年的刘备已经不是以前的样子了，诸葛亮不仅能说服孙权抗曹，还能与他建立平等的外交联盟。后一点尤为重要，这确保刘备有资格争夺自己的领土，而不是像过去那样成为当地军阀的附庸。刘备已经到了穷途末路，却突然反败为胜，占领荆襄，与孙权合作，为世界奠定了三分之一的基础。如果没有刘备的参与和联盟，曹操只面对孙权的强敌。即使赤壁失败了，他也可能找到机会再次获胜。然而，当三股力量相互参与和限制时，要打破平衡并不容易。例如，建安二十年来，孙刘两家迅速为荆州大打出手，张鲁一投降曹操，两家立即划分势力范围，掉转枪口。刘备回到蜀中，孙权以10万兵进攻合肥。曹操后来专门给诸葛亮送了五斤鸡舌香，“以表微意”。想到这个时候挖墙角，显然已经太晚了。谁让他煮酒谈英雄的时候没有除掉刘备，留下了无尽的烦恼。
[img]115787[/img]
赤壁战争结束后，曹操损失的数十万士兵（大部分是他精锐的青州士兵）暂时难以恢复，马超和韩遂甚至趁机占领潼关以西。他对北方的统治处于危机之中，迫切需要修复。他没有时间照顾他。他不得不坐视刘备侵占荆州挥手益州。从那时起，他的战争性质已经从扩大的统一战争转变为战略要地的竞争，三场拔河战争开始形成。
汉中与刘备的战争是另一个转折点。张鲁投降是一个非常有利的机会。曹操可以选择继续向蜀国挥手。司马懿建议，刘备第一次获得益州，基础不稳定。如果曹操利用汉中的势头来寻找西川，另一边就会“崩溃”。曹操用名言回答“既得龙，复望蜀乎”。当然，曹操也有他的考虑。他可能受到赤壁长期作战的教训，不再希望敌人自动崩溃。此外，刘备已经从荆州赶回来，孙权也可能犯境。60多岁时，他选择了保险的做法，想依靠中原富足的徐图。出乎意料的是，四年后，汉中被刘备占领，曹操在失去汉中的第二年死亡。
曹操不能统一世界的秘密：内部问题让他担心