蔡京，字元长，北宋权相之一，书法家。兴化仙游(今属福建省莆田市仙游县枫亭镇)人，西宁三年进士第一，先为地方官，后为中书舍人，改龙图阁待制，知开封府。崇宁元年(1102)，为右仆射下侍郎(右相)，后官至太师。蔡京先后任相四次，共十七年。蔡京兴花石纲之战；改盐法和茶法，铸当十大钱。北宋末，太学生陈东上书，称蔡京为“六贼之首”。宋钦宗即位后，蔡京被贬岭南，途中死于潭州(今湖南长沙)。卷一《东都事略》〇一、《宋史》卷四七二有传。
蔡京的评价一直褒贬不一。《宋史》将蔡京列入《奸臣传》，大加贬斥。但是很多人都为他写过翻案文章。蔡京死后，其门人吕川卞以钱埋葬，曾为蔡京写墓志，有“天宝之末，姚、宋何罪”之句，认为金兵入侵不能全部归咎于蔡京。南宋人叶适说：“宋财富之入比唐增倍，西丰以后再增倍，而蔡京变钞法，以后比西宁再增倍。代初年设立盐法，“设局设官，让商人贩卖”。都是蔡京盐法的延伸。王夫之又称：“方腊之反，打之者朱动花石之扰，非新法迫之也。”
蔡京以贪婪而闻名。蔡京曾四次任相，持续了17年。任期设立奉局、制作局、大兴花石岗之战；建延福宫、艮岳，费用巨大；设立西城括田研究所，大肆搜索民田；为了弥补财务不足，他尽力改变盐法和茶法，铸造了十大资金，使货币制度混乱，民怨沸腾。他被称为“六贼头”。@ "皇恩浩荡"，把它送到岭南韶关。刚走了一半的路，便死了。
执政后，蔡京开始结党营私，排除异己，窃取权威，陷害忠良。尤其是对所谓的“元佑党人”的贬斥，即使是对曾经重用过他的司马光的毁名也毫不手软。他在文德殿端礼门前立石碑，在以司马光为首的120人刻名碑上，称为“党人碑”或“奸人碑”。后人不得录用其朋党。有一段时间，蔡京是“威福在手，国内外不敢议。但另一方面，他又是一个非常有才华的人。
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蔡京的艺术天赋很高，被称为才华横溢，在书法、绘画、诗歌、散文等艺术领域都有辉煌的表现。他的书法是北宋苏、黄、米、蔡四大家之一。
蔡京的书法相当精彩。博采诸家众长，自成一体。其书法魅力四射，字势豪健，快乐沉着，风格独特，为国内所倡导。当人们谈到蔡京的书法时，他们经常使用“冠绝一时”的词汇、“无人出其右”等等，以至于连骄傲的米菲都曾说过，他的书法不如蔡京。据说有一次蔡京和米菲聊天，蔡京问米菲:“今天书法谁最好？“从唐朝晚期柳公权开始，就要算你和你弟弟蔡卞了，”米琏回答说。蔡京问：“其次？米霏说：“当然是我。“蔡京也是王安石变法的坚决支持者和得力干将。
王安石变法，政府收入增加；促进农业生产，全国水利工程建设超过1万个。但当时反对变法的人很多，把新法当成洪水猛兽，王安石被称为乱臣贼子。宋神宗死后，子哲宗立，高太后临朝听政。司马光担任首相，尽最大努力恢复旧法律，排除所有新法律。王安石改革的有效将领蔡京成为受到打击的主要目标。直到元佑八年(1093年)，哲宗亲政，重用变法者。不久，蔡京回到首都，任户部尚书，继续宣传介绍王安石的新法，让王安石的遗志得以继承。因此，蔡京和保守派“通天臣”势如水火。
宋朝大奸臣蔡京有多坏？应该如何看待蔡京的权相？