大兴四年(321年)，晋元帝以戴渊为征西将军、都督司、兖、豫、雍、冀六州军事、司州刺史。祖提认为，戴渊虽然有才华，但没有远见，无助于北伐。此外，他不仅收复了黄河以南的大片土地，而且突然被如此冷静的文臣领导。他很不高兴。与此同时，祖提担心权臣王敦与宠臣刘奎对立，内乱将爆发，北伐难成，因此忧愤成病。祖提虽然生病了，但还是想进取，抱病营修虎牢城，同时派人修筑营垒作为南部军队的据点，防止赵进入。
同年九月，“妖星见于豫州之分”，祖提仰望星空，叹了口气：“为我！方平河北，天欲杀我，这是不佑国也。不久，祖提病逝于雍丘，享年56岁，追赠车骑将军。豫州人如丧父母，桥梁人为之立祠。祖提死后，王敦大喜过望，“久怀逆乱，畏蒂不敢发，至今始得肆意”。祖迪的弟弟祖约取代了他的兄弟领导部众，但节日失败了，祖迪收复的河南大片土地最终被后赵占领。南渡后，许多南渡士族强烈要求司马瑞北伐收复失地，以闻鸡起舞著称的祖提为突出代表。但他没有得到司马瑞的重用。这是因为司马睿不会用人吗？我们不这么认为。祖提北伐的要求与司马瑞在江南的目标相冲突。为了实现他的战略目标，他放弃了祖提。
在带领宗族宾客南渡后，司马睿开始重用他，任命他为徐州刺史，不久又征用他为军咨祭酒。但祖提仍以收复中原为己任，多次上书司马瑞，积极要求北伐。此时，司马瑞政权尚未在江南站稳脚跟，怀疑北伐能否成功。他现实地选择了保存江南政权的策略，所以他对北伐的态度极其冷漠。有人说司马睿本人“素无北伐之志”，这似乎有些要求过高。事实上，他和王导致力于分离江南，观察变化；渡河后，他在建康建立了实际的独立政权，实现了偏安江左侧的规划，但不稳定，需要加强内部建设，保持实力。
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虽然司马瑞的政权对北伐并不积极，但司马瑞为了赢得人民的心，不得不表面上同意祖提的北伐，因为南渡人民和一些南渡士族强烈要求光复失地，回家。司马瑞任命他为奋威将军和豫州刺史提供实质性的支持。他只给了成千上万的军队、成千上万的口粮和3000块布料，剩下的让他自己解决。
祖提还是率兵渡江北上，在长江上发誓：“不能清中原而复济的人，就像大江一样。"表达自己北伐的雄心壮志。渡江后，祖提进屯淮阴，招兵，锻造兵甲，屯田积谷，然后进入太丘、雍丘地区，积极配合一些坞壁地主武装对付石勒。在不到几年的时间里，祖提收复了黄河以南的大部分土地，并建议边境人民在收复地进行城市贸易，使收复地呈现出繁荣的景象。
然而，祖提从未得到东晋政权的支持，北伐以失败告终。除了史家常说的权力斗争等因素外，从就业角度来看，祖提的抱负虽然宏大，但与司马瑞的战略规划确实存在冲突。他不能被司马瑞使用是有原因的。
为什么东晋不需要祖提？北伐一代名将致力于 忧愤而死！