鸦片战争期间主持朝政的道光帝虽然于1842年8月29日同英国殖民者签订了丧权辱国的《南京条约》，结束了盛极一时的“康乾盛世”，但他“力倡节俭，推崇朴素”。道光帝要求君王人臣要做到：“饮食，不必追求珍异，穿戴不必讲究华美，耳目不要为欲望所诱惑，居住不要迷恋奇巧”，要懂得“一丝一粒，都出于民脂民膏”的道理。特别是鸦片战争爆发以后，军费开支庞大，国库日益空虚，道光帝带头减少膳食，由以往的花天酒地，改为每日只点四盘菜肴。
一次，皇后过生日，按例要大摆酒宴，道光帝则破除旧例，当面谕令内务府大臣：“近来，内廷好久没有赏赐食物了，这次皇后圣寿，到时候多预备些面条，多加点卤，让内廷人员吃个饱。”内廷大臣奏道：“既然皇上如此开恩，那就额外多杀几口猪。”大臣又奏：“按照惯例，应是十口猪。”道光没好气地说：“现在是什么时候?花销、开支这么紧张，怎么能杀十口猪呢?”在康熙、道光的影响下，终清一代，不曾有嗜酒的皇帝。翻开清宫医案，也没有如何为任何皇室人员解酒的记载。
清朝皇帝不嗜酒的简朴作风，也深深影响着皇室以外的王公大臣和地方官员。清代大凡品级比较高些的大官，通常都不能随便在外面的酒菜馆里去喝酒吃饭，逛窑子就更不能了。那时，人们都把酒菜馆看作专给平民百姓涉足的下流场所，而做大官者一旦光临这样的地方，就容易惹人注意;假如有一位官府老爷常到某一家酒馆去吃喝，无论他的酒馆如何兴旺，也是要受指责的。尤其是那些统率一方的大官，实际上他们就是朝廷的代表，他们理应把自己看得高贵一些，不应该随随便便地在酒菜馆中胡吃滥喝，惹人轻视。笔者认为，不许政府官员混迹于酒肆菜馆，在今天看来虽很难做到，但仍应积极倡导。
向来节俭的道光帝是如何给后宫嫔妃们过生日?