“六朝金粉”、“金陵粉黛”，可见当年的金陵古城的声色犬马、纸醉金迷。金陵就是今天的南京，历史上东吴，东晋，南朝的宋、齐、梁、陈，连续定都于此，统称六朝。于是，六朝金粉名扬天下，而潘玉儿无疑是六朝金粉中最为出色的一个。
潘玉儿，原来姓俞，父亲俞宝庆是一个小商贩，因识字不多，便给女儿起了一个非常俗气的名字，叫做妮子。然而，这俞妮子名字虽俗，但长相却不俗。十四五岁的时候，便出落得明眸皓齿，玉肌冰肤，花容月貌。俞妮子小时家境贫寒，经常去集市帮父亲摆摊卖货。直到母亲做了太子萧宝卷的奶妈几年后，生活才见好转。
眼见得女儿日益长大且出落得花明雪艳，宛若仙子，俞宝庆便吩咐俞妮子不要再到集市上抛头露面。俞妮子既不喜欢女红，也不喜欢读书，只是整天趴在楼上羡慕地观看来来往往的人群。
南齐建武五年，即498年，齐明帝萧鸾驾崩，十六岁的太子萧宝卷继位。这萧宝卷本是一个喜好风花雪月的皇帝，当太子的时候就经常听奶妈夸赞俞妮子貌美如花，风姿绰约，是个万里挑一的小美人。于是，她便让奶妈把俞妮子领进宫来。
等到俞妮子走进皇宫，来到萧宝卷的面前时，这位少年天子直看得目瞪口呆，魂飞天外。只见俞妮子脸似含花，艳敛蕊中未吐。发绾乌云，梳影覆额垂肩。肌如白雪，粉光映颊凝腮。肢体轻盈，三尺低垂弱柳。
萧宝卷不由心荡神迷，难以自持，便将俞妮子封为贵妃。萧宝卷小时候听母亲提起宋文帝刘义隆有潘淑妃才得以在位三十年，很是羡慕，又见俞妮子肌肤晶莹如玉，于是改俞妮子为潘玉儿。
潘玉儿：中国历史上唯一敢奴役皇帝的美艳少妇