简介：《史记》称张骞通西域为“凿空”（开辟道路，包括开拓）。然而，事实上，中国与中亚和西亚的经济文化交流早在“丝绸之路”开通前多年就开始了。周穆王西游西王母就是其中之一。
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西周第五代君主周穆王，姓姬，名满。据史书记载，他在位时，曾制定刑典，重振朝纲。郭沫若主编的《中国史稿》说：“周穆王时，犬戎势力强大，阻碍了周朝与西北许多方国部落的交往。周穆王西征犬戎，“获其五王”，并将一批犬戎部落迁至太原(今甘肃镇原一带)。这就开辟了通往大西北的道路，开启了周人与西北友好联系的新篇章。周穆王还东攻徐戎，在涂山(今安徽怀远东南)会合诸侯，可以说是西周颇有成就的国王。
西晋初年，祁县(治所在河南省祁县)人不允许(人名，不是丕字)盗发战国时期魏王的陵墓，包括《穆天子传》(以下简称《穆传》，穆天子指周穆王)。这本书主要记载，13年后(约公元前989年)，周穆王率领七萃之士(7位杰出人才)，从陕西潼关以东的桃林塞中选出赤姬、盗李、华流、绿耳等八骏。，由著名的皇家造父驾驶，伯瑶为导游，从宗周(镐京)出发，穿过漳水，经过河宗、燕然之山、乐都、积石山、昆仑之丘、群玉山等。故事与西王母共进晚宴。往返行程约25000英里，持续了两年。
穆王旅游的出发点宗周，古文献多指镐京(今西安西南)，但有学者指出，这应该指洛邑(今河南洛阳)。渡过漳水后，第一个重要的居住地是河宗的居住地。穆王曾在这里举行祭河仪式（当地位于内蒙古河套以北），然后向西折叠，沿着黄河上升。他的旅程包括燕然山（当地位于今蒙古杭爱山）和乐都（今青海省）、积石山(目前青海、甘肃交界处)、昆仑之丘(可能是巴颜喀拉山)、根据《穆传》，群玉山(今甘肃祁连山，产玉)西王母之邦在群玉山以西3000英里，大约在今天的帕米尔地区。建伯赞、金辉等教授认为，西王母国“在今天的新疆和田以东或塔里木盆地，是春秋时期西王母方国的部落居所”。
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《穆传》改变了《山海经》中西王母的“怪物”形象，将她描绘为一位优雅、平和、善于歌舞的女王。后代文人继续美化甚至神化她，成为所谓的“王母娘娘”。而且我们可以把西王母理解为部落女首领。穆王得见西王母，受到隆重接待，互赠礼物，互相交朋友，宴饮唱和，以至于“乐而忘归”。临别前，穆王在瑶池设宴回归西王母。之后，穆王又登上山顶，手里种了一棵槐树，以示友谊，并在山顶上写了“西王母之山”五字。@ 穆王一行顺黑水(锡尔河)而返，向北2000英里到达西北大旷原，从天山北路东回伊犁河。
周穆王最西的地方是赤乌氏。赤乌氏的祖先与周宗室同出。可见，关中移民此时已到达葱岭（帕米尔高原、昆仑山、喀喇昆仑山西部山脉的旧总称）。在《穆传》中，春山、葱是一音之转)。赤乌所在的叶尔羌河(塔里木河正源，位于新疆塔里木盆地西南部)上游，既是西王母部落散居的地方，也是生产玉石的地方。因此，周穆王购买了大量玉石，乘坐玉石版的三乘(车)，携带玉石万石，并将其运回海关。
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每次周穆王到处送给部落酋长丝绸、铜器、贝币，部落酋长送给他大量的马、牛、羊和(俗称糜子)酒。《穆传》中记载了他在异国他乡的所见所闻。因此，一些学者建议将《穆传》视为“最早记录中原与西域交流的史诗”。根据穆王西巡的故事，范文澜的《中国通史简编》推断，中西之间有一条通商之路。当时，玉石来自西方，这就是一个例子。也有学者认为，“周穆王是中国古代传说中第一个游历西方的国王，也是第一个了解西方风土人情的人。我认为这些观点是建立起来的。
李商隐有一首诗：“瑶池阿母绮窗开，黄竹歌声动地哀。八骏日行三万里，穆王何不重来？”表达了西王母对周穆王的思念。
第一位访问西域的皇帝：周穆王看到了西方的母亲