万历距沈万三时代已有200多年，沈万三依然名满天下，妇孺皆知，可见沈万三确实是一个轰动一时的人物。你为什么叫他这么奇怪的名字？据董谷《碧里杂存》等资料解释，明初称巨富为“万户”，姓后加“万户”，是当时尊重富人的习惯称法。当时人分五等，说：“奇、畸、郎、官、秀。奇最低，秀最高。称“秀”的人家财产必须在万贯以上，沈氏排名@ 家有亿万资产，故称沈万三秀或沈万三。
由此可见，他的名字是尊称、排名和家庭的合称。传说中的江南首富沈万三让朱元璋垂涎三尺，以至于他造成了一场死亡的灾难，他的家庭破裂了。历史上有许多有趣的传说，他有多富有。
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据《留青日笔记》记载，朱元璋打下江浙后，沈万三和弟弟万四(沈贵)首先在两浙富豪中输粮万担，献白金5200元，以支配费用，“太祖军食，多取资”。然而，贪得无厌的朱元璋不得不“付出所有的钱”，试图消耗他的家庭财富。
据董谷《碧里杂存·沈万三秀》记载，有一次，朱元璋在月朔(也就是初一)日召见他，给他一文钱让他生利。从初二开始，一文取两文，初三取四文，初四取八文，每天翻倍，即按等级增长，以1月为期。沈万三不知就里，欣然接受。哪知回家一算，一月之后，该付给朱元璋的利息是五亿三千六百八十七万九百二文。按，洪武钱每160文重一斤，总共3355万432斤。沈氏虽然有钱，但哪里经得起这样的剥皮？
除了巧取，还有豪夺。有一次，朱元璋召见沈万三，要求他每年“献白金，献金百斤”。他还命令他建造650间走廊和数十名“披甲马军”，并对他的田地产业征收每亩9斗13升的重税。
沈万三大概也明白树大招风的道理，想主动报效保安。明洪武六年(1373)前后，当他得知京城(今南京)要筑城墙时，就主动承担了从洪武门到水西门修建城墙的任务。当时南京城墙全长3.7万一百四十米，合七十四华里多。朱元璋的城市建设计划只造砖一项，涉及一个(工部)、三卫(驻军，相当于军区)、五省，二十八府，一百一十八县，另有三个镇。而且沈万三一人负责的城墙，占整个工程量的三分之一，他是如何用一家之力，如期完成的？没有人知道。
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今天在南京水西门外，有一座赛虹桥，据说是沈万三媳妇建的。据明人记载，沈万三建了几座桥后，非常自豪，在家里炫耀。谁知道媳妇不这么认为，就用私房钱悄悄建了一座桥。这座桥“工巧宏伟”，比公公建的桥要好。人们称之为“赛公桥”——媳妇还是这样。可见沈家真的很厉害。
当沈万三处于事业的巅峰时，他的弟弟沈贵（万四）看到了危机。他写了一首诗，建议他说：“衣食无忧，檀香木和金瓶也可以休息。为什么要花一百年的时间？瓦罐里装满了葡萄酒和木头。”他被要求保持低调，从事耕作和编织，但沈万三没有听从弟弟的话，最终导致了灾难。
沈万三为什么富甲天下？民间有许多有趣的传说。清代著名文人楚人获《坚虎集聚宝盆》载：沈万山年轻时，家境贫寒，有一天，梦见100多人穿着青衣求救。第二天早上，他看到一个渔夫抓住了100多只青蛙，准备剥皮，带到市场上出售。万三想起昨晚的梦，动了同情心，就拿钱买了，放在池里。那天晚上，青蛙们叫了一夜，吵得他睡不着觉。
早上起床后，我准备把它赶走。我看见他们蹲在一个瓦盆周围。他觉得很奇怪，所以他把瓦盆带回家。一天，万山的妻子在盆里洗手，把一个银钗掉进了盆里。出乎意料的是，银钗变成了两个或四个。过了一会儿，它已经满了一个盆，数不清。然后试试金银。从那以后，沈万山开始富裕起来。
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张岱的《明纪史阙》也有同样的记载。不同的是，朱元璋要求大赦后，沈万山交出聚宝盆，埋在城下。
@ 还有很多神话般的传说，比如乌鸦石、马蹄金，不一而足。《云蕉馆纪谈》记：“沈万山，苏州吴县人也。家贫无产，以渔为生。饭后一天，洗碗，碗突然掉进水里。因为调情，不知道碗在哪里，但感觉左右前后，累累如石弹，就是尽取之。知者说：这乌鸦石也是，一枚可得钱几万。因以富。或者：夏天仰卧渔船，看到北斗翻身，便以布盛之，得一勺。天亮时，一位老人带着七个人挑罗担七条而至，谓：汝为我守之。言止忽不见。启视，都是马蹄金，为了致富。”
这些传说都很有意思，既体现了民间财富的幻想，又体现了人们对沈万山暴富的迷茫，所以当然不是沈万山财富的根源。 为什么富甲天下？
朱元璋整理了沈万三：在不低调的皇帝面前炫富