在之前的五期《短史记》中，对太平天国的历史事实进行了本末分析，分为五个层面：事件、纲领、领导、制度和后果。所有的历史资料都表明，所谓的太平天国是一个深刻的历史教训。它的政权本质可以说是“用道愚人，用艺术杀人”。
所谓“道”，简而言之，就是政治伦理，关系到统治的合法性，比如儒家所谓的“君权神授”。太平天国的政治伦理在于其宗教教义。关键点有两点:1、洪秀全、杨秀清等人，是凡间“天父天兄”的代言人；二、“天父天兄”承诺的“天国”是“无处不均，无人不保暖”①的世界。
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天国政权“以道愚民”的说法在于，倡导“道”的人不相信自己倡导的“道”，而是强迫人民相信。例如:
当传播“上帝教”仍然只是一种敛财手段时，没有叛逆思想的洪秀全在广东的家乡写诗。在他的《百正歌》中，他赞扬了尧舜以下几代儒家圣人：“周文属于800，这是正确的，但事情是错误的；孔丘教3000，这是正确的，但不是正确的。”②“孔丘”立刻变成了“孔妖”，不仅塑像被砸碎，书籍也被烧毁。
对于天国最高领导层来说，“上帝教”或儒教都无所谓，也无所谓。信不信的关键在于能否为其谋取现实利益。因此，冯云山早年运动杨秀清和萧朝贵入伙时，只谈利益，不提教义信仰；金田举事后，杨、萧等人与洪秀全争夺“意识形态解释权”，开始制造天父附身下凡的把戏；1853年攻下武昌后，杨秀清想争取知识分子的支持，转而参观孔庙。
③洪秀全作为一个缺乏兵力和财力的“虚君”，想要突出自己的最高领袖地位，只能尽力操纵意识形态。因此，定都南京后，洪氏领导下的删书衙对儒家理论大加挞伐，“敢称孔孟横为妖，经史文章尽日烧”。不能容忍洪氏坐大的杨秀清，反复借“天父附体”警告洪氏，《论语》、“中庸”不是“妖话”，“千古流传的书不能毁掉”。④这种冲突终于发展到杨秀清打洪秀全的屁股，洪秀全砍了杨秀清的头。
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领导层不相信“天国”，但“天国”仍然是欺骗人民为他们努力工作的重要法宝。由于太平军新兵多系掠夺，杨秀清曾对亲信明确表示：“我也知道新兄弟会不满意，怨恨”，所以他要求这些人加强洗脑教育，并向他们灌输：“天父天兄救人，生下各种国王，教你，兄弟姐妹们都很幸福，将来会享受无尽的幸福，……”
⑤当然，这种灌输并不是很有效。毕竟，天国领导人的知识结构相当低端，其洗脑教义技术含量有限，欺骗性不高。因此，“以术杀人”已成为天国维护统治的主要手段。简而言之，所谓的“艺术”就是操纵人民的权谋，
金田举事，为了断绝人民的退路，“凡是拜过上帝的人，房子都要放火烧”；为了防止绑架士兵丁逃跑，首要任务是严格控制士兵的私人财富，甚至发展到士兵脸上的“太平天国”，以切断他们的归路。⑥这种包袱之术贯穿天国兴灭之始。它的基本作战模式是“掠百姓为下司，当我精兵，以其精卒为乡勇，以其次卒为我弱”，⑦因此，人民被清廷精兵杀害，而清廷之乡勇弱，则屡败于太平军之手。这就是所谓的“以术杀人”。
天国最先进的统治技术来源于《商君书》中的弱民篇:“人弱国强，国强人弱，所以有道的国务在弱民”。这种“弱民”的理念，加上中国田亩制度设计的理想国家——每个家庭，除了满足基本生存所需的粮食外，所有剩余的产量都必须收回国库——这是一般的。把人民控制在贫困线上，是中国最古老的专制传统。
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幸运的是，天国的统治只在有限的地区和军队中实施。但即便如此，也足以维持天国14年，最终数千万人死于死亡。在道教和手术游戏之间，血迹斑斑。
注释：
①辽宁大学历史系中国近代史教研室1981、P54-58，包括《中国近代史资料选编》(上)。②洪秀全：《百正歌》，收录于《洪秀全集》，广东人民出版社1985，P10-11。③张汉：《鄂城纪事诗》、《太平天国资料》、P39。④《天父圣旨》收录于《太平天国(二)》，罗尔纲、王庆成/主编，广西师范大学出版社2004，P322-327。⑤张汉：《鄂城纪事诗》、《太平天国资料》、P39。⑥黄辅辰：《戴经堂日钞》、《太平天国资料》、P58。⑦王士铎：乙丙日记。
太平天国真相：以道愚民，以术杀人