沈万三，本名沈富，字仲荣，俗称万三，万户三秀，又称三秀，作为巨富的别号，元末明初商人，巨富。
沈万三通过海外贸易积累了原始财富，使他迅速成为资巨万万，田产遍布世界各地江南第一豪富。周庄以村而辟为镇，也是沈万三的功劳。至于沈万三的富豪事，民间甚至传说他有一个聚宝盆等等，这反映出他的财富多得无数，生财聚财的技巧高超。到目前为止，关于沈万三的财富、奢华、田产、经商、家庭生活等方面的故事和传说仍在苏南、浙北、安徽广泛流传。
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元朝中叶，沈万三的父亲沈佑从湖州路乌程县(今浙江省湖州)南浔镇沈家漾迁至周东浔，然后迁至银子浜。致富后，沈万三把苏州作为一个重要的商业场所。他曾支持平江（苏州）张士诚的大周政权，张士诚也为沈万三树立了纪念碑。明初，朱元璋定都南京，沈万三助建都城三分之一。朱元璋封了他两个儿子的官员；南京还建了“廊道1654对，餐厅4座……”，住宅舒适；但不久，沈万三被朱元璋派去充军，在云南度过了余生。
沈万三在周庄、苏州、南京、云南都留下了足迹。沈万三始终以周庄为立业之地；“万三住宅在枯萎的西北半里许，即东庄与银子浜、仓库、园亭与住宅相连”(《周年镇志》卷2)，“万三住宅在周庄，破房依存”(明·杨循吉《苏谈》)。尽管他得到了张士诚、朱元璋的奖励，但他并不想离开这片宝地。元，王行字止仲，吴县人，沈万三延为西宾，每一位文成，沈酬金一义“(《周庄镇志》卷六杂记)，可见他连子孙都要留在这个富裕的地方，不惜一切代价去培养，让沈家长盛不衰。
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那为什么会引起杀人之祸呢？原因无非是以下几点:
第一：
沈万三在民间的知名度不亚于白蛇娘娘。据《明史》记载，他帮助朱元璋修建了三分之一的南京城，做出了巨大贡献。后来，他自告奋勇出资奖励军队。结果，他惹恼了朱元璋脆弱的自尊心，认为他故意展示自己的财富，有叛乱的心。后来，在马皇后的请求下，他免于死罪，并将他分配到云南。
《明史》记载了朱元璋与沈万三的对话：
朱元璋问:“我有百万军，汝能遍济吗？”沈万三说:“每军一两奖金。”朱元璋说:“这个虽然你至意，但不需要你！”
第二：
朱元璋对富人的仇恨是极端的。为了建设自己的帝国，他强迫富人迁移苏州、杭州、嘉州、湖州等地4000多户富人迁往南京。这一点在朱元璋亲手编写的《大高三编》中有记载:这位做了18年粮长的富人，不仅谎报灾荒，还为收购官员买单。@ 查明真相后，他斩草除根。在洪武26年蓝玉谋反案中，沈家遭到彻底毁灭性的打击。朱元璋最初的动机是保护年幼的皇长孙朱允文登基后不受那些英雄的威胁。@ 不幸的是，沈家被朱元璋列入名单，同时铲除了最具威胁性的英雄，同时也斩断了民间富豪的根源。
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《明史》中也有几个提到沈万三的地方，其中一个在大脚马皇后的传记中写得很清楚:吴兴的富民沈秀，也就是沈万三，帮助朱元璋修建了三分之一的南京城，并要求出资奖励军队。朱元璋生气地说：“匹夫敢奖励天子的军队，绝对乱民，该杀。马皇后说:“你老婆，我听说法律是用来杀不法之徒的，不是用来杀不祥之人的。老百姓富可敌国，是老百姓自己不祥，不祥之民，苍天必然会给他降灾，陛下何必再杀他呢？朱元璋听了一些解气，饶过沈万三没杀，把他流放到云南。
朱元璋为什么要杀死富有可敌的沈万三？