1862年春天，左宗棠在浙西衢州府郊外的关帝庙行辕看到胡雪岩第一次面对后者，绝对没有信任。他面前的“瘦高”一眼看起来像一个聪明的“推销员”。到浙江以来，他听到的战争最多的是关于著名的“浙江候补道胡光勇”的讨论，而且大部分都没什么好说的。一些捐赠帖子指出，这位当地首屈一指的大商人“近几十年来很少见，他放荡奢侈，拥有非凡的一切”。
但这次会议似乎改变了左宗棠对胡雪岩的印象：“（左）想加上犯罪，看到欣赏，军事需要，放手。”胡雪岩已经为左边准备了20万石米发挥了作用。在清军和太平军14年战争的最后阶段，这一大部分战略物资的贡献确实非常重要。
那天晚上，左胡之间发生了一段对话，没有明确的史料记载。小说家高阳在历史小说《红顶商人》中花了很长时间，想象了一系列充满中国智慧的警察对话，描绘了胡雪岩的商人性格，以及两个雄心勃勃的中国人在这次会议后是如何相遇的。1862年，胡雪岩39岁，生意刚刚好转；比他大11岁的左宗棠刚刚走出湖南巡抚罗秉章的幕府。他雄心勃勃，写信给朋友，并签名“署亮白”与“诸葛”进行比较。两人在晚清历史舞台上的表演才刚刚展开。
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渲染这次会议的重要性并不过分，它在某些方面确实深刻地影响了晚清社会的发展趋势。它不仅将实现晚清重要官员政治生涯的巅峰，而且“同治中兴”的名臣在未来的仕途上拥有辉煌而强大的“西征”政治底牌。它也实现了红顶商人的财富生涯——左宗棠的能量和胡雪岩之前的政治后台王有龄不能说同样的话。虽然认识王有龄让胡迈向了从事官方交易的第一步，但39岁之前的胡雪岩充其量只是当地政府的一个小帮手。39岁以后，他有机会成为“国家商业”的经纪人，一度成为垄断者。他的个人资产在高峰期超过了清政府的国库储备。白银3000万两。
在“左胡”先例之后，清代的“官商同盟”很快就有了另一对搭档李鸿章和盛宣怀。
胡雪岩办理的“西征贷款”是清朝第一笔以“国债”为面目的外债。它为地方临时收入创造了新的渠道。这一收入完全脱离了中央集权金融体系的控制，为地方洋务运动和军事提供了应急资金来源，但也在一定程度上动摇了清政府基于传统金融体系的经济基础。由此产生的19世纪末20世纪初的重要主题之一是财富的重新分配、国家财产的衰落和少数个人财富的崛起。
胡光勇，1823年出生于安徽省绩溪县十都湖里村，是家中的长子，父亲胡鹿泉(号芝田)是一位读过一些书的乡村名士。他家几亩地只够他和三个弟弟月乔、秋茶、鹤年的基本衣食。他从未上过私立学校。他年轻时所有的教育都来自他父亲所学知识的传承。对他寄予厚望，希其“兴吾家”、父亲在上流社会赢得了一席之地，12岁时就去世了。童年不幸的胡雪岩，经亲戚推荐，从“浙皖古道”南下到杭州“信和钱庄”当学徒，开始了奇迹般的商业生涯。从钱庄的经营者到当时富有敌国的商人，他的崛起是由一系列个人神话和社会转折点组成的。在几百年后渴望奇迹的白手起家的企业家看来，这个传奇所体现的商业哲学和战略技巧仍然是最好的励志故事。
胡雪岩生活在1823年～1885年，在晚清道光、咸丰、同治、光绪四个朝代之后，中国社会处于动荡和崩溃的边缘。挫折与对中兴通讯的希望交织在一起。新旧因素并存。未来100年，活跃在中国历史上的各种力量将陆续出现在舞台上。
太平天国运动的军费支出几乎耗尽了清政府国库，危及国家运动生存的各方危机并未消退。长期以来，“塞防理论”和“海防理论”之间的争端不仅是政治观点和派系争端，也是中兴通讯官员如何用有限的资金解决更多问题的焦点。在镇压太平天国、扭军、回民叛乱中崛起的地方大员李鸿章、左宗棠各自为政，相互合作。他们试图振兴国运，但短暂的“同治中兴”始终以昂贵的工业和军事“实验”为基础。在国力不足的前提下，他们不得不利用国内外各种商业力量来协助政治抱负，巩固自己的政治影响力。
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另一方面，上海的外滩开始挤满新银行。鸦片战争虽然开放了贸易港口，但其商业效果让英国人和其他外国商人失望，他们发现资本渗透中国大陆并不像想象的那么快，强制性条约特权本身不能直接将外国成品交付给中国人，他们必须通过优秀的社会活动买家，通过传统的商品流通渠道，进入中国市场，他们开始增加投资，尽量联系掌权人，签订利润更丰厚的国家订单。
一些长袖善舞的中国商人应运而生，穿梭于变革时代的各种动机和需求之间，在需求差距中寻找暴利机会。胡雪岩是他们中最成功的代表之一。
胡雪岩，中国商人的财富偶像：在变革时代的缝隙中生存