万历距沈万三时代已有200多年，沈万三依然名满天下，妇孺皆知，可见沈万三确实是一个轰动一时的人物。你为什么叫他这么奇怪的名字？据董谷《碧里杂存》等资料解释，明初称巨富为“万户”，姓后加“万户”，是当时尊重富人的习惯称法。当时人分五等，说：“奇、畸、郎、官、秀。奇最低，秀最高。称“秀”的人家财产必须在万贯以上，沈氏排名@ 家有亿万资产，故称沈万三秀或沈万三。由此可见，他的名字是尊称、排名、家庭等的合称。江南首富沈万三传说中，富得让朱元璋垂涎三尺，以至于招来杀人之祸，家破人亡。历史上有许多有趣的传说，他到底有多富有。
炫富引来了灭顶之灾
据《留青日笔记》记载，朱元璋打下江浙后，沈万三和弟弟万四(沈贵)首先在两浙富中输粮万担，献白金5200元，以佐用度，“太祖军食，多取资”。但贪得无厌的朱元璋却要“把所有的钱都掏出来”，想尽一切办法消耗他的家财。据董谷《碧里杂存·沈万三秀》记载，有一次，朱元璋在月朔(也就是初一)日召见他，给他一文钱让他生利。从初二开始，一文取两文，初三取四文，初四取八文，每天翻倍，即按等级增长，以1月为期。沈万三不知就里，欣然接受。哪知回家一算，一月之后，该付给朱元璋的利息是五亿三千六百八十七万九百二文。按，洪武钱每160文重一斤，总共3355万432斤。沈氏虽然有钱，但哪里经得起这样的剥皮？
除巧取外，还有豪夺。有一次，朱元璋召见沈万三，要求他每年“献白金千绝，百斤黄金”，命令他建650间走廊，养几十个“披甲马军”，每亩对他的田地征收九斗十三升的重税。沈万三大概也明白树大招风的道理，想主动报效保安。明洪武六年(1373)前后，当他得知京城(今南京)要筑城墙时，就主动承担了从洪武门到水西门修建城墙的任务。当时南京城墙全长3.7万一百四十米，合七十四华里多。朱元璋的城市建设计划只造砖一项，涉及一个(工部)、三卫(驻军，相当于军区)、五省，二十八府，一百一十八县，另有三个镇。而沈万三一人负责的城墙，占整个工程量的三分之一，他是如何如期完成的？没人知道。
今南京水西门外，有一座赛虹桥，据说是沈万三媳妇建的。据明人记载，沈万三建了几座桥后，非常得意，便在家炫耀。谁知儿媳很不同意，便用私房钱悄悄搭了一座桥。这座桥“工巧宏丽”，比公公建的桥还要好，人们称之为“赛公桥”——媳妇还是这样，可见沈家的实力确实不凡。沈万三处于事业巅峰时，弟弟沈贵(万四)看到了危机，曾写诗劝他说:“锦衣玉食不为福，檀板金瓶也可休息。百年长久计，瓦罐载酒木绵花。要他低调做人，从事耕织，但沈万三没有听弟弟的话，终于引起了灭顶之灾。
沈氏家族败落之谜
沈氏家族的衰落是一个渐进的过程。洪武三年(1370年)至六年(1373年)的第一次打击。朱元璋统一天下后，沈家的生活自然不好过。即使沈万三不再死，沈家也没有人充军云南，但经过这番折腾，沈家的财富也被侵蚀了一半以上。此外，明朝成立之初，朱元璋对江南富民采取了严格的政策，多次强制迁徙，并给予了重赋。从那以后，沈家就崩溃了。
第二次打击是在明洪武十九年(1386)的春天，沈万三的两个孙子(沈旺之子)沈至、沈庄相继入狱。《所以沈伯熙(庄)墓志铭》记道:“洪武十九年春，哥哥以户役故，去了秋官。当时伯熙也是暴京师，适合和哥哥同狱。当他进去的时候，他抱着哥哥哭了:‘我哥很软弱，很难忍受，现在甚至是斯耶！“既然伯熙先出，就得病了，药莫疗…卒于京。沈至入狱的原因是逃避赋役，沈庄入狱可能涉嫌“胡党”、逃避赋役，羁押到京，事情不小，连补带罚，再加上两兄弟最终都能出狱的上下打点，其数量也定在巨万以上。同年左右，沈万三的女婿陆仲和却在劫难逃，被扣“胡党”罪满门抄斩。
第三次打击是在明洪武31年(1398)。洪武二十六年(1393年)，“蓝党”案发，蓝玉被处决，株连在全国蔓延。一位名叫王星的先生，曾两次在沈家坐馆，与沈家至少有30年的友谊，又两次在蓝玉家坐馆，前后也有十多年的时间。通过王行的关系，想在新朝找到靠山的沈家也有了交往。“蓝党”案发后，有人劝王行逃跑，迂腐先生说：“临难无苟免。结果以同谋罪受到了惩罚。
当时，沈万三的女婿顾学文因夺人之妇而怀恨在心。蓝玉事件发生后，敌人以沈家与蓝家的关系为依据，诬告顾学文与蓝玉通谋。顾学文在严刑逼供下，招认收到蓝玉“钞票一万五千贯”，为他购买粮米、丝绸等物品，用于准备起事和赏人。《弘治吴江志》记载：案件涉及他的“妻子沈旺、沈德全、沈昌年、沈文规、沈文矩、沈文衡、沈文学、沈文载、沈海等八人。其中沈旺是沈万三的儿子，其他人也是沈万三的子孙。《周庄镇志卷六杂记》记载：“洪武三十一年二月学文坐胡兰党祸，连万三曾孙(沈)德全六人，顾氏一家同日凌迟。同一天被杀的人还有80多人。
《乾隆吴江县志·旧事》包含了胡兰党犯人沈德全家的处置细节:2月18日:“正党和户下户丁多折了胳膊，没出动的小伙子不打，牢牢地抱着他。供出的田口家财断了。“2月20日，“正党和户下户丁都迟到了。十岁以上的男孩派南丹卫充军，十岁以下的牧马寄养，母亲住在那里；一岁到三岁的母亲被送到浣衣局，七岁时被送出。"-真可谓惨不忍睹！沈万三苦心经营的巨大家业，如此急剧衰落。
揭示沈万三为何被朱元璋整理：不要在皇帝面前炫耀财富