晚清时期，虽然国家政权掌握在慈禧手中，但恭亲王亦欣也是一个重要人物。他长期主持军用飞机，担任各国总理事务衙门。那他为什么不能挽救清朝的命运呢？
易欣是道光皇帝的第六个儿子，咸丰皇帝是同父异母的兄弟，曾与咸丰争夺皇位。道光帝遗诏传给咸丰的同时，封奕欣恭亲王，这是对易欣的一种补偿。易欣还打破了清朝“王子不得干政”的祖制，获得了在军机处行走的资格。易欣在满州贵族中被视为另类，聪明、勤奋、开明，能够接近汉族大臣，特别是公元咸丰十年（1860年），英法联军攻打北京，咸丰逃往承德，易欣被命令担任议和大臣，代表清政府与列强谈判，挽救了清朝的命运。
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咸丰十年(1860年)12月初一，易欣、文祥、桂亮上了《统筹夷务全局计划章程六条折》，分析了列强之国的特点，认为太平天国和扭军是心腹之患，英俄是身体之患，先灭内患，再对付俄英。先内后外的政策为消灭太平天国奠定了战略基础，并提出了内政外交等一系列建议。上演仅九天后，易欣就成立了总理各国事务衙门，成为军事机关以外的另一个权力中心，不仅在清代外交上取得了重大突破，也领导了后来的洋务运动。
易欣是咸丰、同治、光绪三朝的著名大臣，发挥了不可替代的作用：他是晚清新外交的先驱，建议建立中国第一个正式外交机构，使清朝外交走上正确的轨道，开辟新的局面；他提倡学习外国技术，加强中国的军事实力，与欧美大国保持和平，支持中国早期的现代军事产业，是清朝洋务运动的中枢领导人；在他主持军事机械办公室期间，清朝平息了西部各省的太平天国运动、扭军和回族叛乱。所谓“同治中兴”，外靠曾国藩、左宗棠、李鸿章等汉族大臣，内靠易欣。许多人希望清朝的ZTE在易欣，但后来，易欣几乎所有的重大政治问题都是无穷无尽的。清朝改革的顶层设计大多已成为“半拉子工程”、“烂尾楼”，虽然清朝彻底失败的标志是1894年的甲午战争，但事实上，这一结果在20年前易欣的主政时期已经确定。
当时很多人把清朝的希望放在易欣身上，曾国藩对此寄予厚望。然而，曾国藩的心腹工作人员赵烈文早就看到易欣的能力有限，并判定清朝在这个人手中是不可救药的。
据《能静居日记》记载：
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同治六年七月九日，曾国藩在与赵烈文谈中政局时说：“在上海，我看到了恭迪大象（易欣的照片），并建造了一只英俊的青少年耳朵。非尊重彝族的重器不足以镇压百僚。"曾国藩说：“然。外貌厚重，聪明则过人。赵烈文说：“聪明信有，也是小智耳。看到时局之不得不依靠外界(指封疆大臣)，即曲为弥缝。昨日与日相(日仁相国)争斗，没有转身之地(回旋余地)，忽尔解释(消解)，都是其聪明之征。但是随事称量轻重，揣测形势的才能就有了，至于自己是谁，住在哪里，应该如何立志，似乎完全不理会。...作为姬旦(周公)的地方，没有卓然自立的心，有着极大的地位和尊严，却不能考虑庭户，恐怕也不能没有复仇。”
——在这次谈话中，曾国藩尚主兵东南，与易欣没有深入接触。然而，赵烈文从易欣的各个方面都很精致，可以追求完美一段时间，但他没有政策原则和战略远见。由此可见，易欣无法承担中兴的重任。
第二年7月，曾国藩被任命为直隶总督。他第一次见到慈禧太后、同治皇帝和恭亲王，并在几天内多次被召见。近距离观察使曾国藩对清朝首脑有了准确的判断：
曾国藩对赵烈文说:“两宫才平常，见面无话可说。时局全在军机上，恭迪、文(祥)娄人权过人主。恭迪聪明，摇摆不定。太可悲了。”
——此时，曾国藩已经完全同意了赵烈文的判断。虽然慈禧被称为聪明的手腕，但她绝对不是武则天那样有才华的英雄。她见过很多次“无话可说”，翻译过来是“胡说八道，没什么可做的！“作为掌握实权的领导人，召见平定大乱的重臣，不咨询国家大政策，不讨论治乱之道，只是拉家常，嘘寒问暖，以示亲近。以聪明著称的易欣是“摇摆不能立足”，即态度暧昧，只想左右逢源，从中获利，却没有自己坚持的政治主张和原则。这样的两个人当一把手，就像两个看风使舵的船长。他们只想避重就轻。他们不知道船要去哪里。没有问题很奇怪。
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假如看曾国藩、赵烈文的评价感觉空洞，不妨看看李鸿章 切身体会：
“自同治13年(1874年)海防讨论以来，鸿章是沥陈铁路必须开挖，电线铁路必须模仿，各海口必须是洋学格致书馆才能造就人才。请先尝试造清江至京，以便南北转运。迪(易欣)也这么认为，说没人敢主持！从那以后，我再也不谈了。”
当朝重臣李鸿正式向中央提出改革建议和方案时，易欣一方面觉得建议很好，必须做，另一方面觉得没有人主持，困难重重，毫不珍惜地放弃了。“无人敢主持”是什么意思？这只不过是日本仁和其他保守派的反对。如果有人反对，他们会放弃。他们只问困难，不问是非。他们根本没有“我不下地狱，谁下地狱”的责任。这样一个年轻怕重的人是国家的重要大臣吗？是以天下为己任的英雄吗？
二十年前的改革是这样的，二十年甲午战争的输赢早就定了！
为什么洋务运动领袖奕欣没能挽救清朝？