后人猜测慈禧长于养生之道就是要得道成仙，而这也与她老佛爷的称谓有关。据《清朝野史大观》记载，慈禧曾经扮成观音菩萨，拍过一张大照片，所以宫中上下都叫她老佛爷。那时，慈禧头戴毗罗帽，身穿袈裟，旁边站着李莲英、崔玉贵，还有庆亲王奕匡的四个女儿。四格格扮龙女，李莲英扮散财童子。事实上，老佛爷确实尊佛崇佛，但她手里拿着一瓶净瓶扮观音大士，也是为了调整心情，达到养生的目的。
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每当她上朝时，军机大臣们都会报告军报，所以他们必须如实报告，不能照顾老佛爷的情绪。例如，在太平天国时期，一份800英里紧急的军报经常被对方攻下一座城市。此时慈禧自然又生气又焦虑，脸色也会变得特别难看。尤其是女性，一旦动气，就会引起肝脾不和、心胃不和、肠胃不和等问题。她的健康与政府事务密切相关。
太监和宫女都养成了习惯。每当慈禧生气地撤退时，他们都要观察自己的话语和颜色。当他们看到老佛爷看起来不开心时，大家都不敢赶紧出去等她说话。
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这时，慈禧会有意识地调整自己的情绪。她会立即回到她的宫殿，进入西室，里面有一间白衣大士的静室。慈禧在佛像前坐了40分钟。不管战报和军报有多紧急，都不允许报告她。没有人能打扰她。这时，她全心全意地在里面敬佛，心中没有杂念，专心念经，从而静静地沉淀情绪，洗心。礼佛的过程可以让她冷静下来，消除心情不安。40分钟后，慈禧再次从里面出来，已经多云转晴，变得和颜悦色，再继续她的政治生涯。
有一个故事是关于“老佛”这个名字的起源，说慈禧太后听说宫殿有一个非常聪明的和尚，和尚特别擅长画观音，擅长画各种菊花和兰花，慈禧首先非常尊重观音大师，然后他的名字是兰，听谣言邀请和尚到宫殿。
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和尚来到宫殿后，慈禧忘记了这件事。过了很长一段时间，她突然想起了一个问题，问谁能在五英尺的宣纸上画出八英尺高的观音。这显然是一项不可能的任务，但没有人敢说话。事实上，慈禧正在测试这位有才华的和尚。这时，他真的站起来说要自己试试。
和尚回去后，经过一番艰苦的思考，终于为慈禧画了一幅观音视频。普通观音抱着净瓶直立，和尚在地上画了净瓶，观音弯下腰去拿瓶子里的柳枝。和尚解释说，他画的观音是下半身四英尺，上半身四英尺，这是观音弯曲时的样子。如果他站起来，他的身高是八英尺。
当老佛爷听到这个和尚真的很聪明时，他会奖励他，但这个和尚什么都不想要。这引起了老佛爷的深思，觉得自己的道行还不够，在佛教方面造化还太浅，说要出家继续修炼。虽然她这么说，但她是掌管世界的西太后，不能随便出家。这时，她身边的李莲英巧妙地跪下来，说你是我们的老佛爷，不出家也是老佛爷。这句话一下子就说到了慈禧的心里，然后“老佛爷”这个名字就不胫而走了。
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但是关于老佛爷还有很多其他的传说。有学者认为老佛爷是慈禧太后专用的，其实是一种误解。这其实是清朝皇帝的独特名称。清朝是女真族建立的王朝。高层领导叫满柱。清朝建立后，满柱被翻译成佛陀，成为清朝皇帝的独特名称。慈禧太后让别人称自己为老佛爷，目的是像男皇一样享有至高无上的特权。
无论如何，慈禧的修身养性与她相信佛祖是分不开的。而且她能活到74岁，听政40多年，27岁丧夫，41岁丧子，内忧外患不断，还需要与侄皇及其帝党作斗争，可谓纷争不断。虽然政务缠身，但她年纪大了，但魅力不减，精神饱满，皮肤如玉，青丝不落。除了她奢华的生活方式，还应该和她能处理好忙碌和养生的关系密切相关。
慈禧太后之所以自称老佛爷，是因为她想成仙？