万历距沈万三时代已有200多年，沈万三依然名满天下，妇孺皆知，可见沈万三确实是一个轰动一时的人物。你为什么叫他这么奇怪的名字？据董谷《碧里杂存》等资料解释，明初称巨富为“万户”，姓后加“万户”，是当时尊重富人的习惯称法。当时人分五等，说：“奇、畸、郎、官、秀。奇最低，秀最高。称“秀”的人家财产必须在万贯以上，沈氏排名@ 家有亿万资产，故称沈万三秀或沈万三。由此可见，他的名字是尊称、排名、家庭等的合称。江南首富沈万三传说中，富得让朱元璋垂涎三尺，以至于招来杀人之祸，家破人亡。历史上有许多有趣的传说，他到底有多富有。
炫富引来了灭顶之灾
据《留青日笔记》记载，朱元璋打下江浙后，沈万三和弟弟万四(沈贵)首先在两浙富豪中输粮万担，献白金5200元，以支配费用，“太祖军食，多取资”。然而，贪得无厌的朱元璋不得不“付出所有的钱”，试图消耗他的家庭财富。
-据董谷《碧里杂存·沈万三秀》记载，有一次，朱元璋在月朔(也就是初一)日召见他，给他一文钱让他生利。从初二开始，一文取两文，初三取四文，初四取八文，每天翻倍，即按等级增长，以1月为期。沈万三不知就里，欣然接受。哪知回家一算，一月之后，该付给朱元璋的利息是五亿三千六百八十七万九百二文。按，洪武钱每160文重一斤，总共3355万432斤。沈氏虽然有钱，但哪里经得起这样的剥皮？除巧取外，还有豪夺。有一次，朱元璋召见沈万三，要求他每年“献白金千绝，百斤黄金”，命令他建650间走廊，养几十个“披甲马军”，每亩对他的田地征收九斗十三升的重税。
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沈万三大概也明白树大招风的道理，想主动报效保安。明洪武六年(1373)前后，当他得知京城(今南京)要筑城墙时，就主动承担了从洪武门到水西门修建城墙的任务。当时南京城墙全长3.7万一百四十米，合七十四华里多。朱元璋的城市建设计划只造砖一项，涉及一个(工部)、三卫(驻军，相当于军区)、五省、二十八府、一百一十八县，还有三个镇。而沈万三一人负责的城墙，占整个工程量的三分之一，他是如何如期完成的？没人知道。今南京水西门外，有一座赛虹桥，据说是沈万三媳妇建的。据明人记载，沈万三建了几座桥后，非常得意，便在家炫耀。谁知儿媳很不同意，便用私房钱悄悄搭了一座桥。这座桥“工巧宏丽”，比公公建的桥还要好，人们称之为“赛公桥”——媳妇还是这样，可见沈家的实力确实不凡。
沈万三处于事业巅峰时，弟弟沈贵(万四)看到了危机，曾写诗劝他:“金衣玉食不是福气，檀香板金瓶也可以休息。百年来，瓦罐里装着酒木和花。”他被要求保持低调，从事耕种和织造，但沈万三没有听从弟弟的话，最终导致了灾难。
沈万三为什么富甲天下？民间有许多有趣的传说。清代著名文人楚人获《坚虎集聚宝盆》载：沈万山年轻时，家境贫寒，有一天，梦见100多人穿着青衣求救。第二天早上，他看到一个渔夫抓住了100多只青蛙，准备剥皮，带到市场上出售。万三想起昨晚的梦，动了同情心，就拿钱买了，放在池里。那天晚上，青蛙们叫了一夜，吵得他睡不着觉。早上起床后，他们准备赶走。他们都蹲在一个瓦盆周围。他觉得很奇怪，所以他把瓦盆带回家。有一天，万山的妻子在盆里洗手，把一个银钗掉进盆里，没想到银钗一变二变四，不一会儿就满满一盆，数不清。然后试试金银也是如此。从此，沈万山开始富足世界。
张岱的《明纪史阙》也有同样的记载。不同的是，朱元璋要求大赦后，沈万山交出聚宝盆，埋在城下。
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@ 还有很多神话般的传说，比如乌鸦石、马蹄金，不一而足。《云蕉馆纪谈》记：“沈万山，苏州吴县人也。家贫无产，以渔为生。饭后一天，洗碗，碗突然掉进水里。因为调情，不知道碗在哪里，但感觉左右前后，累累如石弹，就是尽取之。知者说：这乌鸦石也是，一枚可得钱几万。因以富。或者：夏天仰卧渔船，看到北斗翻身，便以布盛之，得一勺。天亮时，一位老人带着七个人挑罗担七条而至，谓：汝为我守之。言止忽不见。启视，都是马蹄金，为了致富。“这些传说都很有趣，不仅反映了民间财富的幻想，也显示了人们对沈万山致富的困惑，所以当然不是沈万山财富的根源。沈万三致富的真正原因大致有三种说法。
一是垦殖说
根据这些信息，专家推测，沈万三的父亲从湖州南浔迁往长州县东蔡村后，努力工作，充分发展了当地大面积废弃的肥沃土地。由于经营得当，占田日广，沈家变成了招房客、出租田地、雇长短工、发放高利贷的大地主。当沈万三兄弟负责家业时，他们已经拥有了跨数县的良田。江南经济发达，宋元时期没有受到任何破坏，元末已成为全国冠军。
苏州和杭嘉湖地区一直是全国著名的“粮仓”，被称为“苏湖熟，世界足”。沈万三有数千公顷的田地生产，自然有大量的大米作为商品出售。当时，北方需要的食物，包括元大都（北京），主要依靠南方供应，沈万三也必须是一个“大粮食销售商”。可以看出，沈万三家族主要从复垦开始，辅以农产品交易，逐渐发展成为江南最富有的人。
二是赠与说。
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据说沈万三的财富得益于陆德原的赠与。真的是这样吗？在明都穆编辑的《吴下墓遗文》中，有一篇非常不寻常的《陆德原墓志铭》，略称:陆德原名静远，长洲甫里(今鲁直)人。家有资产，得族田千亩。他在家乡设立了福里书院，被任命为山长，捐款重建长洲县学。调任徽州儒学教授后，又出资修州学。到元六年(1340)回苏州买木材时病逝。有子八岁，长女赘徐元震，二女刚生三个月。这篇铭文是出于陆氏同事和儒家提倡黄晋的手，有效证明陆氏没有出生当道士。此外，还有一个女婿和一个年轻的女儿，没有理由送钱给外人。
沈万三很可能会帮助陆德原管过账，购买和运输木材，甚至接受一定的礼物，但完全接受陆家财产可能是错误的。
三是通番说。
这里所说的“通番”，是指海外贸易。据《吴江县志》记载：“沈万三有宅在吴江二十九都周庄，富甲天下，相传是通番而得。”孔祺《蕉馆纪谈》说沈万三“乃成海贾，走遍徽、池、宁(国)、太(仓)、常(州)、镇(江)豪富间，转辗贸易，致金数百万，因显富”。著名历史学家吴晗也说:“苏州沈万三之所以发财，是因为海外贸易。“最有可能的情况是，沈万三家以复垦为基础，可能接受了一些来历不明的资产，以此为资本发展业务，大胆开展海外贸易，从而成为一笔巨大的财富。
明朝沈万三炫富招来灭顶灾 被朱元璋处死