据清人野史《十叶野乘》记载，1908年7月的一个晚上，天越来越黑。一位名叫赵士静的士人和一群朋友吃完饭。当每个人都坐在一起聊天时，突然窗外有一道亮光。与此同时，空气中伴随着隆隆霍霍的声音，像雷声和鸟类。这时，院子外的仆人喊道：“啊，这么大的流星啊！赵士敬等人听后，都急忙出屋观看。出来后，我们看到一颗大流星从西北经过，声音像雷声，尾长几十丈，非常耀眼，速度非常慢。随着爆裂的声音，大流星飞向东南坠落。因为持续时间长，当时看到这颗大流星的人很多，大家都在一起议论。有人说这是紫微星的堕落，恐怕今年会发生大事。
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果然，光绪34年10月21日(1908年11月14日)晚上，38岁的光绪在中南海颍台涵元殿死亡。那天早上，御医周景涛进去看脉搏。据他说，他看到“光绪仰卧在床上，盯着他的手指。他可能想吃东西，但当时他周围没有太监。即使是宿舍里的器皿，也被太监们偷走了，只剩下一个玉鼎。光绪临终前，没有亲属或大臣在身边，等到被发现时，早已死亡多久。
据《清光绪外传》报道，10月初10日是慈禧太后的生日，虚弱的光绪去庆祝慈禧太后的生日。进门前，值班的太监看到光绪抱着近侍的肩膀，在做松弛的肌肉和骨骼动作时，他可能担心跪在慈禧太后身上。但当他即将进去时，慈禧太监说：“皇帝躺在床上，免费参加官方仪式，取消了拜访仪式。”
原来慈禧太后当时快死了。她得了痢疾，腹泻了一两个月。毕竟，慈禧太后已经老了。经过这样的辗转反侧，她已经变得越来越瘦，奄一息。听到这个消息后，光绪回到了知己的宿舍，心情似乎很好。于是一位太监跑去告诉慈禧太后，皇帝听说太后病得很重，脸上很开心。
慈禧太后勃然大怒：“我不能死在你面前！”在接下来的几天里，慈禧太后和光绪的病情没有任何改善的迹象。太监和宫女们都脸色阴沉，整个宫殿都令人毛骨悚然。7月18日，庆亲王易匡奉慈禧太后的命，前往普陀峪陵区检查寿宫。我不知道慈禧当时是否不能，或者光绪不能，或者两个人都不能。
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7月19日，皇宫禁门开始增加卫兵，所有进出宫殿的人都要检查。当时据说慈禧太后和光绪随时都可能挂断，宫殿里的气氛很紧张。21日，龙裕皇后去宿舍看光绪时，光绪已经死了很久，当时没人知道。龙裕皇后心里害怕，哭了起来，跑到慈禧太后那里告诉光绪已经死了。听了慈禧太后的话，她只是叹了口气——这次她比光绪好了一点。
随后，光绪遗体被准备好的吉祥轿车抬到乾清宫。因为光绪死前没有人在身边，当时也没有换寿衣。就在龙裕皇后指挥太监七手八脚安顿光绪遗体的时候，一个太监匆匆过来说慈禧太后已经不行了。龙裕皇后惊慌失措，留下了光绪遗体，带着太监赶到慈禧太后那里。当时太监李莲英看到光绪遗体放在殿里没人看管，心有不忍，便对身边的小太监说：“我们先把皇帝弄好吧？最后，在李莲英的指挥下，光绪的遗体被草草料理放入子宫。
《清光绪外传》是清宫野史，不可信，但也透露了部分真相。政变后，这两个清朝帝国的权力象征者和实际掌握者一直存在着许多矛盾。据宫内太监介绍，光绪和慈禧太后侄子血亲，光绪在宫中一直被称为“亲爸爸”。但在政治上，他们是竞争对手。在这场皇宫的权力斗争中，光绪从小就处于劣势，在过去的十年里更是郁郁寡欢，饱受打击。到@ 两人之间的竞争已经成为身体和生命的竞争，体弱多病的光绪和衰老的慈禧展开了一场持久的战争。
1908年，两人都意识到自己做不到，却盼着对方先死。10月16日，慈禧太后和光绪最后一次在西苑勤政殿召见大臣。据当天召见的新任直隶提学使傅增祥说，“太后看起来很累，据说痢疾和腹泻持续了几个月。皇帝脸色暗沉，声音无力，靠在座位中间垫了几个枕头，勉强支持。在这场马拉松比赛中，两人似乎都筋疲力尽了，随时都有可能倒下其中一人。
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不幸的是，首先倒下的是光绪。光绪一生都生活在慈禧太后的阴影下，死亡的日子就在慈禧咽气的前一天。对此，朝野人议论纷纷，猜测里面可能的隐情，而这可能是一个千古难解的宫廷疑案。当时被怀疑的对象不仅包括慈禧，还包括袁世凯、李莲英等。然而，很难说这件事没有对证，而且缺失了很多年。
根据清宫太监的回忆录《清宫琐事》，当光绪临终时，英台共有6名病人，其中两人饿死，其余几人吃不饱，“因饥饿失血而有3人”。光绪死前曾在床上叫医生周，周看到光绪盯着大眼睛，四次用手指，知道光绪饿了，但环顾四周，真的没有吃。后来，光绪皇帝逐渐保持沉默。
启功还谈到了曾祖溥良的过去：当光绪皇帝和慈禧太后传出“快死了”的消息时，时任礼部书记的溥良和其他同级官员也日夜守候在慈禧太后的宿舍外，以防发生意外。大臣们都惊慌失措，整天等着屋里一哭，外面就举起哀悼。当时因为慈禧太后得了痢疾，从病危到弥留的时间相对较长。等了很久的大臣们都有点虚弱，所以他们不在乎大臣们的礼仪，或者坐在台阶上，或者靠在走廊的柱子旁边，每个人都感到疲惫和尴尬。就在慈禧太后宣布“死亡”之前，溥良看到一个太监拿着一个碗从宿舍出来，他站出来问太监是什么，太监说：“这是佛祖奖励万岁祖父的崩溃（满语“酸奶”）。“送货后不久，龙裕皇后太监小德张向太医院正堂宣布光绪皇帝死亡。而这边房子里的那个还花了一段时间才算完，也不知道里面是真的死了，还是密不发丧，要等到宣布光绪死后才发丧。
光绪皇帝悲惨地死去：他死时盯着指口，没有人伺候他