在《演义》中，曹真被罗贯中描述得太懦弱了。他在军事上屡败诸葛亮，器量小。诸葛亮北伐的时候，一封信让他很生气，真的很懦弱。然而，在正史上，曹真并没有那么平庸。
曹真字丹，曹操族子。他的父亲曹邵死于曹操。曹操把曹真当作自己的儿子。曹真喜欢打猎。有一次，一只老虎在打猎时追他。曹真回到马上射击老虎，老虎倒了下来。曹操很勇敢，让他带领老虎和豹子骑行。
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夏侯元死后，曹操以曹真为征蜀护军，督徐晃在阳平关打败刘备，别将高翔。随后，曹操放弃汉中，命令各军陆续退出汉中，并命令曹真到武都迎接曹洪所部回屯陈仓。
曹丕即位，以曹真为镇西将军，督雍州、凉州军事，进封东乡侯。张进在酒泉造反时，劫持太守。曹真派费曜打败张进，斩首张进。
221年11月，卢水等胡羌组成联军在河西作乱，曹真率军征服诸胡联军，大获全胜，斩首5万多人，获生口10万人，羊111万人，牛8万人，从此河西平定下来。
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228年，诸葛亮北伐，南安、天水、安定都向蜀汉投降。曹睿派曹真屯兵地，张合在街亭打破了马苏。曹真于在斜谷中击败了蜀将赵云和邓芝。起初，安定人杨条等劫持官员对诸葛亮做出了回应。曹真军直到稳定才安定下来。杨条对他们说：“将军亲自来了，我愿意尽快出降。”于是三个县不战而平。
曹震认为诸葛亮也会攻打陈仓，于是命令将军郝昭和王生守卫陈仓，修建城市。第二年春天，诸葛亮真的攻打了陈仓。郝昭已经准备好战斗了。诸葛亮无法征服它。诸葛亮退役，造就了郝昭。
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曹真上表建议几支军队攻打蜀汉。魏明帝采纳，虽然陈群反对，但曹真还是出军了。司马懿将军被派往汉水，郭淮、费耀等部门要么从斜谷进入，要么从武威进入。结果下了30多天雨，栈道断了，曹真不得不回军。
曹真年轻时与同宗曹遵、同乡朱赞一起为曹操效力。曹遵和朱赞早逝。曹真同情他们，上表将他们的食城分封给他们的儿子。曹真每次出兵，都能与士兵同甘共苦。军费不足时，士兵们愿意用自己的钱为他服务。
曹真的儿子曹爽后来被司马懿夺权杀害。被称为智囊团的桓范看到他的儿子曹爽优柔寡断地仰望天空，叹了口气：“曹子丹美女，生下你的兄弟，小牛耳朵！”
揭露曹操养子曹真两次击退诸葛亮的名将