开宝九年后，赵光义为宋太宗继承了宋朝的王位，宋太宗是太祖的弟弟，他的王位继承可以说是名不正言不顺。这让他想用自己的成就来证明自己比太祖强。然而，当时宋朝已经平定了南方，给他留下了很少的成就机会。幸运的是，北方还有一个北汉还没有被摧毁。这个北汉是一个周世宗和宋太祖都战斗过但没有被摧毁的国家。它依靠太原城的力量和辽国的支持。
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但不管有多难，宋太宗不顾群臣反对，还是毅然决定出征，这是证明他强于太祖的最佳机会。在太平兴国四年后，宋太宗亲自率军攻打北汉，但北汉军民并没有被宋军强大的军力所震慑，依靠太原城的坚强，发起了绝望的抵抗。宋军的策略是围住太原，引诱辽军驰援，然后派骑兵击退辽军，然后开始攻城。可以说这个策略非常成功。
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辽军得知宋军北伐后，立即派出精锐帮助北汉。由于准备充分，宋军在辽国骑兵必经之地击败了前来支援的辽军。就这样，太原失去了援助，成了一座孤城。宋军开始攻城，同时从东南、西北四个方向攻城。宋军人多，太宗料几天内就会破城。但北汉的抵抗使他的如意算盘完全失败，从太平兴国四年正月到四月，仍然没有破城。可见太原军民抵抗的决心。
4月底，宋太宗下达命令，开始日夜攻城，不给守城军喘息的机会，亲自到前线指挥。结果，北汉的军民日夜抵抗城市，抵抗决心之前非常罕见。攻防都有必胜的信念，可想而知战局惨烈。但是北汉的军民还在抵抗的时候，北汉的皇帝坐不住了，为了挽救生命，投降了宋朝。
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在四个多月的攻城战中，宋朝虽然最终胜利，但也遭受了重大损失。破城后，宋太宗怒不可遏，恨之入骨，发誓要从地图上抹去太原城，下令焚烧太原城。太原城的宫殿和人民的房屋一天之内就全部烧光了，人民逃不掉，烧死的人很多。烧城后，下令将汾河河水灌入太原城，摧毁城墙。由于古城墙是由夯土制成的，洪水淹没后，城墙倒塌。到目前为止，有1000多年历史的太原城已经被彻底摧毁。
做到这一点，宋太宗还是不够，下令除名，改太原为平晋县，取平定山西之意。但太原是抵御北方游牧民族的坚城，就这样在自己手中毁灭了。从此，游牧民族的入侵失去了对坚固城市的保护，可以说是对长城的自毁。这也足以看出宋太宗的狭隘和短视。然而，宋太宗灭亡了北汉，完成了宋朝的最终统一，这也是他对中国历史的贡献。
赵光义对太原的仇恨 下令将其从地图上抹去