沈万三，原名富，字中荣，世称万三，明初苏州富商，富可敌。民间传说沈万三之所以致富，是因为“聚宝盆”，说沈家得到了一个聚宝盆，不管把什么东西放在盆里，都可以成为珍宝。他曾投资修拓观前街，帮助朱元璋修建三分之一的南京城墙。据野史记载，这位富商最终被朱元璋杀害。那么朱元璋为什么要杀死曾经资助过自己的沈万三呢？
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传说中的江南首富沈万三，让朱元璋垂涎三尺，以至于造成了杀人的灾难，家庭破裂。历史上有很多有趣的传说。据《留青日笔记》记载，
朱元璋打下江浙后，沈万三和弟弟万四(沈贵)在两浙富豪中首先输粮万担，献白金五千两，以佐用度，“太祖军食，多取资”
然而，贪得无厌的朱元璋不得不“耗尽他所有的钱”，想尽一切办法消耗他的财富。据董谷《碧里杂存·沈万三秀》记载，有一次，朱元璋在月朔(也就是第一天)召集他，给他一分钱让他盈利。从第二天开始，他拿了两篇文章，第三天拿了四篇文章，第四天拿了八篇文章，每天翻了一番，也就是按照等级数增加，持续了一个月。
沈万三不知道，欣然接受。回家算了算，一月份以后，该付给朱元璋的利息是5.3687.92万。按照，洪武钱每160文重一斤，总共3355432斤。沈虽然有钱，但是哪里能经得起这样的剥皮呢？
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除了巧取，还有豪夺。有一次，朱元璋召见沈万三，要求他每年“献白金，献金百斤”。他还命令他建造650间走廊和数十名“披甲马军”，并对他的田地产业征收每亩9斗13升的重税。
沈万三大概也明白树大招风的道理，想主动报效保安。明洪武六年(1373)前后，当他得知京城(今南京)要筑城墙时，他主动承担了从洪武门到水西门修建城墙的任务。
当时南京城墙全长3.7万一百四十米，合七十四华里多。朱元璋的城市建设计划只造砖一项，涉及一个(工部)、三卫(驻军，相当于军区)、五省，二十八府，一百一十八县，另有三个镇。
沈万三一人负责的城墙占整个工程量的三分之一。他是如何如期完成一个家庭的？没人知道。据明人记载，沈万三建了几座桥后，非常自豪，于是在家里炫耀。然而，他的儿媳并不这么认为，所以她用私人钱悄悄地建了一座桥。
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这座桥“工巧宏丽”，比公公建的桥还要好，人们称之为“赛公桥”——媳妇还是这样，可见沈家的实力确实不凡。沈万三处于事业巅峰时，弟弟沈贵(万四)看到了危机，曾写诗劝他说:“锦衣玉食不为福，檀板金瓶也可休息。百年长久计，瓦罐载酒木绵花。要他低调做人，从事耕织，但沈万三没有听弟弟的话，终于引起了灭顶之灾。
那么沈万三到底要多少钱呢？据说沈万三的钱最多是20亿两银，如果按当时的价格换算成人民币，应该是6000多亿元。
明朝野史:明朝大富商沈万三有多少家产？