中国历史上的布衣皇帝屈指可数，其中最有成就的是汉高祖刘邦和明太祖朱元璋。刘邦曾经是泗水亭长的下级官员，但最终开创了一个强大的汉朝。朱元璋开始以老乡刘邦为榜样，希望能“奄奄一息，重新开放宋朝”，于是他几乎重新走了刘邦走过的路。
朱元璋起事之初，曾问谋士李善长怎么平定世界。李善长回答说:“汉高祖刘邦起自布衣。虽然他‘好酒好色’，喜欢骂人，但他豁达大方，知人善任。他只用了五年就成就了皇帝的事业。你和汉高祖是老乡。为什么不向他学习？”朱元璋觉得他说的很有道理，就开始到处模仿刘邦。
后来，他还对孔克仁说：“秦朝实施了严厉的政治和暴政，但汉高祖宽容大方，与人约了三章，赢得了人民的心。目前的情况与秦末非常相似，但我的竞争对手不知道如何修改法律。这是他们的致命弱点，也是我的机会。”
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起义成功后，朱元璋仍在向刘邦学习，以下是国史君(国史通论)总结的几个例子：
首先，修建宫殿。当刘邦第一次看到他的宫殿时，他指责萧何在浪费时滥用民力，但萧何说：“如果你不重，你就不会强大。”。定都金陵后，朱元璋把宫殿建得非常壮观。乍一看，它充满了皇室的威严。
第二，搬到富裕的家庭。事实上，搬到富裕家庭在中国历史上并不少见。为了保卫首都，政权往往需要把富裕家庭搬到首都附近。刘邦曾听取刘静的意见，将齐楚10多万富裕家庭迁往关中。朱元璋建国后，曾迁往江南14万富裕家庭，丰富金陵。
第三，封诸子。中华人民共和国成立后，刘邦继续采用周朝的“分封制”。首先，他把英雄分封为不同姓氏的诸侯王。后来，他在“白马联盟”中规定，“不是刘，而是国王，世界共同攻击”，汉朝的诸侯王逐渐成为刘的姓氏。朱元璋称帝后，也效仿刘邦的行为，将朱氏宗室分封全国，建立了庞大的网络。
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但这一招学成了，也没学成——刘邦死后，汉朝爆发了“七国之乱”，朱元璋死后，明朝发生了“靖难之战”。
第四，杀英雄。刘邦称帝后，彭越、韩信、臧茶、英布等人相继被杀，牢牢掌握了自己的皇权。朱元璋坐稳江山后，还制造了“明初四大案”，比刘邦更残忍。十几万人在这次大清洁中丧生。
除此之外，刘邦和朱元璋的文化水平都不高，却留下了“风起云飞”、“日月重开大宋天”等豪言壮语。而且，他们创造的朝代前所未有的强大，为后人留下了宝贵的遗产，成为中国历史上的一笔浓墨重彩。
为什么朱元璋和刘邦有这么多相似之处？朱元璋模仿刘邦？