咸丰十年（1860年），太平先后征服苏州、常州，占领嘉兴、昆山、太仓等地，7月1日征服松江，接近上海郊区。当时，负责上海防务的苏松太道吴西准备招募上海外国人组织团队，以抵抗太平军东征。因此，江苏粮食储存道杨芳推荐他的女婿华尔担任组长。
华尔是谁？为什么他能成为现代中国第一支外国雇佣军的负责人？据有关史料记载，他是美国纽约人，所以他在美国犯罪，越狱后逃到上海，遇到了上海滩的杨芳。他能当外国雇佣军领队，与杨芳关系密切。杨芳是上海的红顶金融家。为了维护自己的利益，他积极联系上海资本家组织雇佣军，防止太平军进入上海。
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杨芳与流浪汉华尔关系密切。为了让华尔彻底为自己努力，他甚至把自己的女儿嫁给了华尔。因此，他自然会支持女婿华尔担任这支外国枪队的首领。在各方的支持下，咸丰10年6月，华尔洋枪队在上海正式成立。在岳父杨芳的财政支持下，华尔的外国枪支队伍的工资远高于普通清军，所以不久之后，华尔招募了近300名外国士兵。这支队伍采用西方军队的训练方法，配备了外国枪支，因此被称为“外国枪支队”。后来，华尔对外国枪支队伍进行了改革，所有外国士兵都被改为军官，普通士兵被中国人招募。到1861年，华尔的洋枪队已经扩大到2000多人。
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华尔凭借精良的队伍装备，经常在清政府镇压太平军的行动中充当先锋。1862年，太平军一撤出宁波，华尔就带领外国枪队赶到慈溪。事实上，太平军早已在慈溪布好口袋，等待华尔洋枪队进来。双方在庄桥、洪塘等地进行了战争，太平军诈败退役。华尔的外国枪队赶到慈溪的一个村庄后，很困，华尔不得不命令当地休息，但太平军已经清理了这片土地，华尔的外国枪队甚至没有补充一粒食物和一滴水。就在这时，太平军从四面八方被杀，外国枪队难以招架，连领队华尔也被太平军杀死。
华尔是谁？为什么他能成为中国第一支外国雇佣军的负责人？