鲁肃绝对是《三国演义》中“忠诚无用”的人物，早期是诸葛亮、周瑜的陪衬，后期是关羽戏弄的对象。荆州之地是曹孙刘三方势力竞争的焦点。对东吴来说，荆州位于长江上流，是其门户的关键。因此，充当荆州镇守之任的将领，都是东吴一时最杰出的人才。那么，“忠诚无用”的鲁肃怎么能接替周瑜守卫荆州呢？在这个关键的地方，他不仅要外抗曹操，还要内防刘备，与虎狼竞争？
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《三国演义》是一部尊重刘抑曹、弱化东吴的小说。东吴被严重边缘化，人才自然被大大削弱。正史记载中的鲁肃当然不同于《三国演义》中描绘的鲁肃形象。
据《吴书》记载：(鲁)肃体貌魁奇，少有壮节，好为奇计。天下将乱，就是学击剑骑射，招少年，给他们衣食，往南山射猎，阴相部勒，讲武术兵。父老咸说：鲁氏世衰，乃生此狂！
虽然鲁肃给人一种儒生的感觉，但汉末三国时期的儒生与明清时期的儒生不同。唐朝以前的儒生都习文武，他们的日常服饰也是佩戴长剑，有一种游侠气质。宋朝以来，儒生不再佩剑，而是手摇纸扇附庸优雅，这也是尚武精神缺失的重要体现。在鲁肃身上，游侠的英雄精神可以体现出来，而不是今天人们想象中那种虚弱的书生形象。
演义中的关羽“单刀赴会”，其实是鲁肃单刀赴会，据裴松之引《吴书》注释《三国志》：(鲁)肃欲与(关)羽会语，诸将疑恐有变，议不可往。肃说:今天的事情，宜相开比。刘备负国，是非未决，羽也何敢重欲干命！乃趋就羽。
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鲁肃不仅勇敢，而且是王佐难得的才华。与孙权的“榻上对”堪比诸葛亮的隆中对。孙权曾对鲁迅说过话...公瑾(周瑜)昔要子敬(鲁肃)来东，致达于孤独、孤独与宴语，便及大略帝王之业，此一快也。孟德因获刘聪的势头，张言方率领数十万人步步俱下。孤普请诸将，咨询所宜，不适先对，到子布、文表，俱言宜遣使修辞迎之，儿子敬则不可言，劝孤儿赶紧叫公瑾，付任以众，逆而攻之，这两快也是。而且它的决策意图，出张苏远；后来劝我借玄德地，是它的一短，不足以损害它的二长。周公不求备于一人，所以孤忘其短而贵其长，常以邓禹为例。
孙权把鲁肃比作东汉云台二十八将之首的邓禹，周瑜临终前也给孙权写了字...今天，世界上只有一场活动。是(周)瑜夜以继日地担心，愿至尊先忧，然后幸福。如今，他与曹操为敌，刘备靠近公安，边境密切，人民不附。宜得良将镇抚他。鲁肃智略有足够的责任，乞求代替瑜。
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鲁肃守卫荆州时，虽然与曹、刘的战争并不大，但其战绩并不突出，但其军事能力无法抹去。《吴书》对鲁肃的评价很高，评论道：（鲁）严格，不玩装饰，内外节俭，不做好事。治理军队整顿，禁令必须执行，虽然在军队里，手不能放下卷。善于交谈，可以是文字，思维宏远，有非凡的明智。周瑜之后，认真地赢得了冠军。
为什么被别人认为忠诚无用的鲁肃能承担起守卫荆州的重任？