1449年，在今天的河北土木堡，明朝50万军队与瓦拉军队发生了一场战争。结果，明军全军覆没，明英宗被俘。历史上被称为“土木工程变革”，也被称为“英宗北方狩猎”。那么土木工程变革是如何发生的呢？
众所周知，虽然朱元璋派徐达、常遇春等人北伐攻占元朝首都大都，但元顺帝主动退出京师，蒙古仍有相当大的实力。为抵御蒙古入侵，朱元璋沿长城内外分封九王，驻守要地，形成了严密的军事防卫边墙。朱棣时期，京师从南京迁往北京，实行“天子守国门”。英皇即位后，蒙古瓦拉部迅速崛起，逐渐统一了蒙古各部。瓦拉部首领也有再次进入中原的野心。他一直在等待合适的机会带领南方。
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土木之变示意图
公元1449年，3000名使者被派往北京进贡马匹，并要求赏金。当时，负责礼品监督的太监王震发现，他也先谎报了人数，所以他减少了赏金。后来又向明朝求婚，再次被拒绝。就这样彻底激怒了也先，于是他带领瓦刺军队南下攻打明朝北方的重镇大同。大同是北方保卫京师的重要屏障，大同被瓦拉重兵围攻，朝廷自然不能视而不见。原本已派遣徐马都尉率军支援大同，但当时专权太监王振却出于自私而极力鼓励明英宗亲征。王震与英宗朝夕相处20多年，赢得了英宗皇帝的信任。因此，无论大臣们的劝阻，英宗皇帝都把京师交给了弟弟朱祁钰留守，匆匆带着50万大军赶到大同。英宗和王振天真地认为，瓦拉看到明军势力大，自然会接受，不敢与明军作战，所以他们没有制定任何作战策略，只知道盲目地催促士兵赶上。先得知明军军心松弛，在大同附近设伏大败明军前锋，各部明军得知后，被迫陆续撤退，数十万大军向蔚州撤退。本来大军安全退到蔚州，明军虽有损失，但也不会伤筋动骨。然而，太监王震又出来了一只飞蛾。他命令军队转身跑回去。原来蔚州是他的家乡。他担心这么多军队会经过，破坏他家乡的庄稼。这样，瓦拉大军逐渐赶上了撤军的最佳时机。原来，明军可以避免惨败，但当军队撤退到土木堡时，王震坚持拒绝离开，坚持军队在这里扎营，装运其财产的大车还没有到达。土木堡没有危险可守，也没有城墙作为屏障，很快就被瓦拉大军包围了。在瓦拉军队的攻击下，明军没有斗志，死伤无数，英宗皇帝也被瓦拉军队俘虏，明军损失了一半以上，精力充沛。这就是历史上的“土木之变”。
土木堡之变是如何造成明朝精锐损失的？