袁凯字景文，江南华亭(今上海市奉贤区陶宅)人，元末当过小府官，博学有才，写得一手好诗。有一次，在浙南名士杨维真座上，有人展示了一首《白燕》诗，杨对诗中的“珠帘十二”、“玉剪一双”等句子十分赞赏，袁凯却说：“诗虽好，不尽体物之妙”，然后呈现自己的《白燕》诗。读到“月明汉水初无影，雪满梁园仍未归”等句子，“维祯大惊小怪，遍布座客。从此有了“袁白燕”这个美称。
大明洪武三年(1370)，袁凯被推荐为皇史，成为皇帝的近臣。《明史·文苑》中有袁凯的传略，在短短的二百多字里，除了解释他的生平行状外，还记载了他一生中的两件大事。第一个是政绩。当他看到朱元璋轻易杀死英雄时，他委婉地说：“将军们习兵，不了解君臣礼物。请于都督府延（请）通过古代阅读者，让武臣们到都堂听讲。他们得到了保护家庭的方式。"朱元璋用心良苦地采纳了他的建议。
朱元璋坐稳江山后，怀疑心大膨胀，臣属因一句话或几句话而被杀。他剃光头当和尚，还当流寇毛贼，忌讳僧、光等字。生和僧同音，则与贼同音，也犯了他的大忌。一位官员掉了头，因为贺表里有“天生圣人，为民作则”。他的杀戮滥而酷，总是腰斩剥皮。明人的笔记《北窗琐语》记载了一个毛骨悚然的真相:中山王徐达夫人谢氏，“体力过人，铁器重百斤”，跟随朱元璋取得战功。因为没有文化，也就是“未知君臣礼”，朱元璋进宫看望亲姐妹般的马皇后，不小心说了一句“我家不如儿家(富裕)”的闲话，让朱元璋很不高兴。“枕边之言，中山宁(怎么能)不动心！于是安排妙计，召徐达入宫赴宴。席间皇帝亲自为徐达倒酒，同时告诉他：“今日卿免赤族之灾。徐达哪里知道，夫人在家里被御林军武士砍了。袁凯不能阻止皇帝滥杀，但他可以让英雄们不说错话。“办学习班是个好办法”，历史学家并没有失败，记住了这一笔。
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传略中的第二件大事就是袁凯自己的一句话，差点失去了老命。"皇帝想囚毕，命凯送皇太子覆讯，多所矜减。凯还报道，皇帝问:“我和王子是谁？凯顿首言：“陛下法之正，东宫心之慈。以凯老狡猾，持两端，恶之。恐惧，假装狂告免归。久而久之寿终。朱元璋让易文太子“练国事”，“每一个大狱，都要付论”。太子也觉得老子太狠，经常想减刑。显然很难让监察御史袁凯判断哪个是非。平心而论，袁凯的回答非常得体。然而，朱元璋认为他“狡猾持有两端”，灾难从天而降。
两端，又称两可，是郑人邓析在春秋时期创立的辩术。《晋书》说“有没有，但有没有”，《淮南子》说邓析“操两可，设无穷之词，数难子产之政”。事实上，有一个富家溺水迷茫，捞尸体的人“求金多”。双方陷入僵局，都去请教邓析。邓对死者家属说：“等着，别人家是不会买的。对捞尸者说：“等着，他在别的地方买不到。朱元璋认为袁凯用“两可论”来对付他，捉弄他，显然是欲加之罪...正史很简单，“凯怕，假狂告免归，久而久之就死了。"这十二个字，袁凯后半生冤深如海，命悬如丝。明代吴郡文人徐祯卿的《剪胜野闻》、朱允明的《野记》和杨仪的《明良记》都或简或详细地描述了诗人艰难屈辱的后半生。华亭学者陆深，本乡本加上本朝本代，他的《金台纪问》最详细、最具体。“太祖怒，下之狱”。三天后又放了他，还让他当御史，每天临朝，朱元璋指着他说：“是持两端！在这种情况下，袁凯不得不在上朝金水桥时装疯狂，“仆地不起”。朱元璋说：“风病不仁。“让人用木匠钻他的身体，“凯忍死不动”。这样，朱元璋才让他回老家。袁凯一回到华亭，就“铁索锁项，自毁形骸”。朱元璋仍不放心，说“东海走却大鳗鱼”，派人到华亭宣旨，“起为本郡儒学教授”。袁凯“目瞪口呆，唱《月儿高》曲”。使者还报告说他真的很疯狂。朱元璋还是不相信，派特务跟踪观察。于是，袁凯“让家人用炒面搅砂糖，从竹筒里出来，状猪犬下，潜布在篱根水涯”，然后“爬到吃”。这样，朱元璋才相信他真的疯了，才得到了“以寿终”的结局。
明朝袁凯的生活简介，他是如何从朱元璋手下逃脱安度晚年的？