王艮明代哲学家，初名银，王守仁为他改名为艮，字汝止，号心斋。他出生于明成化19年(1483年)，出生于嘉靖19年(1541年)，来自台州安丰场(今江苏东台)。他出生在一个世代炉灶家庭(从事盐业生产)。从19岁起，他多次在山东做生意，曾经学过医学。转而治学，成为泰州学派的创始人。
在山东参观孔庙时，王得到了极大的启发，认为“圣人可以学而来”。于是日诵《孝经》、《论语》、大学，把书放在袖子里，逢人质义。
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自学十几年，一方面不耻下问，另一方面“不泥传注”，强调个人经历。提出“人日用即道”的命题，认为“道”不是神秘的东西，“道”应该解决人们穿衣吃饭的问题，穿衣吃饭才是真理。38岁时，王阳明去江西游王阳明之门，下拜执弟子礼，王阳明非常称赞他。在他的学习中，他曾经受到王阳明主观主义“良知”理论的影响，但他始终坚持独立思考的学术态度，所以他“总是对老师的说法不满意”。嘉靖两年(1523)，北上北京，沿途讲课，引起各方关注和轰动。王阳明听到这个消息非常生气，试图叫他回来“痛加制裁”，但他的学术思想已经从四面八方传播开来。嘉靖五年(1526)，王颖泰州知府王瑶湖任命，主讲安定学院，宣传“人民日用即道”的观点，学者层出不穷，为泰州学派的建立做好了准备。18年嘉靖(1539)，57岁的王艮病魔缠身。第二年冬天，病重弥留时，他对儿子王褶说：“汝知学，我复何忧！他希望台州学派能继续下去。死后，四方送葬者数百人。
王艮的一生为泰州学派做出了巨大贡献。他的学生大多是下层，包括农民、樵夫、陶匠、灶丁等487人。王艮不相信“生而知之”的唯心主义天才论，强调后天学习的重要性。这是他自学成才的亲身经历。因为他出生在非经济学院，一生的文字很少，重点是口传心教，让“愚夫愚妇”明白易懂，这已经成为泰州学派的特色之一。王艮的作品，后人编辑为《王心斋先生遗集》。
泰州学派创始人：王根、王根的主要经历