赵郡李氏南祖后，有李善权，为后魏桥郡太守，他将家迁至乔(今安徽亳县治)，因此在安徽亳县地区也有赵郡李氏的后裔。
早期事迹
李敬玄年轻时博览群书，精通礼制。后来，在马周的推荐下，他进入崇贤馆，成为王子李志（唐高宗）的服务员。虽然他天生冷漠，但他的研究知识非常勤奋，受到许敬宗和其他人的赞扬。他曾担任西台舍人、弘文馆学士、右苏机、检校王子右中护。
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担任宰相
669年(总章两年)，李敬玄晋升为西台侍郎、同东西台三品，并担任检校司列少常伯，成为宰相。他将司列(即官部)事务委托给外郎张仁祎，并遵循张仁祎修改的选官程序，主持选官多年，使全选有序录用。
672年(咸亨三年)，李敬玄担任吏部侍郎，加封银青光禄大夫，仍担任太子右妃子，同中书门下三品，后监修国史。
675年(上元二年)，李敬玄晋升为官部尚书。他掌管官员多年，与赵军李氏联宗。前后三任妻子都出生在山东士族，所以他们在朝鲜有很大的力量。唐高宗对此很不高兴，但没有公开批评他的错误。
征蕃兵败
676年(仪凤元年)，李敬玄升任中书令，封赵国公。当时，李敬玄对刘仁轨的每一次请求都有不同的看法，从中阻挠，两人因此交恶。
678年(仪丰三年)，吐蕃入侵。刘仁轨知道李敬玄没有将军的才华，故意请道:“李敬玄不能守护河西。”李敬玄强烈拒绝。这时，唐高宗已经讨厌李敬玄了。他说:“如果刘仁轨需要我去，我会主动去，清不会拒绝。”任命他为桃河大总管，镇抚大使，检察院姗州总督，率军抵抗吐蕃。
同年9月，李敬玄与吐蕃将军论钦陵在青海作战，并命令刘审礼为先锋。他逗逗不前，导致刘审礼一个人深入，被俘。刘审礼失败后，李敬玄狼狈逃跑，退到承风岭，挖沟防御。这时，他带着死者夜袭吐蕃军，吐蕃军退役，李敬玄回到了姗姗。后来，李敬玄在湟川被吐蕃击败。
贬官而死
680年（永隆元年），李敬玄在上表中说他病了，并要求返回北京获得批准。回到北京后，他直接去中书省工作，没有责怪。唐高宗得知自己没有生病，将他贬为衡州刺史，然后改为扬州长史。
682年(永春元年)，李敬玄去世，终年68岁，追送兖州都督，赐文宪。
唐代李敬玄生平简介，征蕃兵败