独孤皇后(-558年)，云中(今山西大同)人，北周明帝玉文玉的妻子，西魏司马独孤信长女。北周成立后，玉文玉接替弟弟玉文觉成为北周的第二个统治者。独孤成为女王，很快就去世了，埋葬在昭陵。玉文玉被尊为皇帝后，并被封为皇后。玉文玉去世后，她被加为明敬皇后。
独孤皇后(-558年)，西魏司马独孤信的长女，母亲是郭。西魏时期，关龙集团的领导人是玉文泰。独孤信属于关龙集团的实权人物，在西魏八柱国中名列前茅。当时贵族重臣相互结婚，独孤信的长女嫁给了玉文泰的长子玉文玉。玉文玉很有才华，道德修养也很突出
。
独孤信在政治上倾向于维护元魏皇室的存在，但宇文泰的势力日益巩固和强大，宇文家族有了替代之心，所以他们一直非常小心独孤信。当宇文泰为自己选择继承人时，他对大家说：我想建立一个年轻的合法儿子宇文觉，但恐怕大司马独孤信心怀疑。每个人都很沉默，不知道怎么回答，独孤信是宇文泰长子的岳父。这时，一个叫李远的人站出来说：立子是礼法规定的，独孤信怀疑，请立即杀了他！于是拔出了刀。宇文泰站起来说：不用如此!独孤信也表现出了自己的态度，所以大家都附和了李远。年轻的宇文觉得自己成了宇文泰的继承人，长子宇文玉不得不退居弟弟后
。
556年，宇文泰去世，临终前将权力交给侄子宇文护。557年正月，晋国公宇文护拥有宇文泰合法儿子宇文觉代西魏王位，成立北周。
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朱国、楚国公赵贵对宇文护专权废魏帝不满，联系了独孤信，想除掉宇文护，但独孤信终于制止了这种行为。这件事被开府宇文生告知宇文护，赵贵被宇文护处死
。一个月后，宇文护强迫他在家里自杀，因为他的独孤信誉很高。 。独孤信死后，他的妻儿被流放到蜀地多年，显赫的独孤家分崩离散。
公元557年，年轻的宇文觉继承王位后，对表哥宇文护的独家权力非常不满，于是与李植等人密谋杀害宇文护夺权。宇文护发现了这件事，于是废墟了宇文觉，重新设立了宇文泰长子宇文玉为王。夫妻荣耀，独孤家族第二年正月也被设为皇后。
独孤家刚成为女王三个多月，就因病去世，埋在昭陵。武成元年(559年)，宇文玉是皇帝，追求独孤家为敬皇后。宇文玉去世后，他的头衔是明帝，独孤家也被授予明敬皇后的头衔
。
明敬独孤皇后的父亲独孤信被北周权臣宇文护杀害，她的丈夫周明帝宇文玉后来被宇文护毒杀害。因此，她年轻时早逝的原因不禁让人想象。然而，唐高宗时期中书令许敬宗编撰的《文馆词林》中收录的《后周明帝诞皇太子恩降诏》可能间接解释了明敬皇后的死因。
《后周明帝诞皇太子恩降诏》制诏:礼称负子，诗则斯男。明两作离，前星表吉。出生在甲观，出生在画堂。钦兹一有，以贞万国，宜与兆人合作嘉庆。可以降到流，降到五岁刑，五岁刑已被免除。考《周书》帝纪，为皇太子诞生颁布的恩诏正好发布在明敬皇后去世前夕
，《周书》记载的周明帝三子都不是皇后出的，更不用说立皇太子了
。因此，独孤明敬皇后在生下第一个儿子后可能会生病死亡，母亲去世后婴儿很快就会死亡，在史书传记中没有齿序。
北周独孤皇后：明敬皇后的生活简介