杨坚登上帝佐不久，大杀周朝文帝子孙25人，闵帝子孙6人，武帝子孙12人。宇文的儿子宇文衍禅位后被杀，时年9岁；宇文的另外两个小儿子还在怀里，为斩草除根，也被杨坚杀死。余文宗室的其余疏属，几乎为杨坚杀死，成千上万的凤子龙孙在一年多内被屠杀。开皇六年后，三个老朋友刘芳、梁士彦、宇文忻一起被杀，伤害了他们的子孙。巩固帝佐的血腥屠杀，使杨坚给后人留下了“沉猜阴狠”的印象。
事实上，对于一个皇帝来说，夺取世界只是基础常青的第一步，如何治理世界是最关键的。在治理世界方面，杨健献出了余生，可以被视为一个有前途的国王。
《尸子》说:“德者，天地万物得也；义者，天地万物得也；礼者，天地万物。让天地万物得其宜，做它的人，就是大仁。”德礼兼备，就是大仁。
杨健对普通人实行宽大仁慈的政策。当天，北周的恶政被消灭，世界被大赦。长安市的所有人都欢呼雀跃，新贵名人欣喜若狂。长安东西两市110坊，四面立邸，夜不闭户，五彩缤纷，载笑载乐，庆祝隋朝兴盛。
北周的法律既残酷又混乱，“内外恐怖，人不安”。在他的直接组织下，著名的开皇律诞生了。在北魏北齐刑律的基础上，《开皇律》废除了许多酷法，减少和剪裁了一些刑律。法律明确规定，比北朝以前的朝代宽明得多，并取消了枭首、车裂等酷刑(后来被杨帝恢复)。其中，可以逐级上诉，直到皇帝亲自处理这一规定，这是以前几代人所没有的。以后著名的《唐律》，基本上都是从《开皇律》中诞生的。清初著名思想家王夫之对此给予了极大的赞赏，“今之律，其大略也是隋裴政决定的。(裴)政之泽远去，千多年来，非无暴君酷吏，而不能逞其淫秽者，法定故也”。隋文帝统一了硬币制度，废除了其他混乱的古币和私人铸造的硬币，改铸了五铢。隋文帝重新统一度量衡。
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杨坚特别注重奖廉惩贪。据史载，岐州刺史梁彦光治理本州“非常惠政”。杨坚到岐州视察，对自己的政绩非常满意，立即下令给予奖励，并号召各地官员向他学习。汴州刺史樊叔略，因在任内“很有名气”，于是晋升为相州刺史。在相州任职时，他每次考核都被评为政绩第一。杨坚非常高兴，还亲自向他颁发了印章，赠送了300段礼物，苏500石，向世界颁发了礼物。赵轨任齐州不开车时，在职4年，“考绩连最”，杨坚又奖了300段别物，米300石，随后召入朝廷任职。当他离开齐州时，村民们流下了眼泪，说：“不要在这里当官，从不收受贿赂，就像水和火不相交一样，我们不敢送一壶酒。”如果你清廉若水，请喝一杯清水给你送行。赵轨双手接过那杯水，一饮而尽。听了这话，杨坚先后将赵轨提升为夏州刺史、寿州总管长史，树立了全国官员学习的榜样。
相反，对于贪官，杨坚则严惩不贷，毫不手软。杨坚的第三个儿子，秦王杨俊，曾在灭陈战争中立功，深受文武百官的尊敬，也深受杨坚的喜爱。后来“逐渐奢侈，违反制度，出钱求利，民吏苦之”。杨坚得知此情，立即派人查处，杨俊不想悔改，依然走自己的路。杨坚极其愤慨，毅然罢了他的官，禁闭了他。有人为杨军求情，杨坚决说：“法不可违！还说：“以周公之为人，尚朱管，蔡，我诚不如周公远，安能亏法杨军临终前遣使奉表向父皇谢罪。杨坚还是不宽恕使者，对使者说:“我努力关塞，创造了伟大的事业，以身作则，臣下守不失。如果你想为我的儿子失败，我不知道该怎么责怪你！杨军既羞愧又害怕，导致病情恶化。开皇二十年，病死于秦地。
独孤皇后有一个表哥，叫崔长仁，官任大都督。依靠自己和独孤皇后的关系，他经常搜索民财，索贿受贿，还逼死了七个年轻漂亮的女人。杨坚听报道后，将崔长仁判处死刑。
杨军和崔长仁的结局极大地震慑了朝廷内外的所有官员。因此，腐败案件急剧下降，廉洁气氛日益浓厚。
杨坚也崇尚节俭。他教王子杨勇说:“自古以来，帝王如果奢侈，就不能长久。你必须节俭。”
开皇初有户360多万，平陈得50万，后增至870万。隋文帝大行节俭，提倡储粮备灾，积谷防饥，因此广设仓库，分官仓、义仓。官仓用于粮食转运、储存，义仓用于救济。隋朝官仓、义仓积粟丝是历代最多的，“资储遍天下”，可供五六十年需要。隋末天灾人祸后，唐朝成立20年后，隋朝在各地的库存还没有完全耗尽，可想而知，其数量令人震惊。后世王朝实行义仓制度。
“七德既敷，九歌已洽，要荒咸暨，尉候无警。因此，他们节俭、平兵、仓颉、法律、君子咸乐其生，反派各安其业，强无凌弱，人物殷阜，朝野娱乐。20年来，世界无事可做，区宇内晏如也。考试前，王者足以参与盛烈。”这就是隋书中的“开皇之治”。
隋帝国是经济最富裕的朝代之一，仅凭开皇之治就足以辉煌千年，名传万年。历史上，杨坚堪称“大仁”之帝。
隋文帝在前朝宗室的仁慈一面被摧毁：废除北周的苛刻政治