武则天和唐高宗生了四个儿子，因为他们都处于皇权斗争的前沿，矛盾是不可避免的。
李宏是武则天的长子，出生于永徽三年(652年)，显庆元年(656年)为王子，19年为王子，多次镇国，亲理政务，尊敬大臣，人际关系良好。上元二年(675年)，从幸合壁宫病死，享年24岁。
李鸿之死是人们几千年来指责武则天凶猛的一个重要原因，根据史书，她毒死了自己的儿子。事实上，李鸿王子的真正死因是肺结核。在古代，肺结核被称为肺结核。当时的结核病是不治之症，终于在4年后病人膏盲，一命归天。这一事实可以从唐高宗颁发的诏书和唐高宗亲自撰写的孝敬皇帝瑞德的纪念碑中清楚地看出（历史上关于李宏的死因存在争议）。
李贤是武则天的次子，出生于永徽五年(654年)12月17日参观昭陵的路上。李贤是武则天才华横溢的儿子。他曾在朝鲜注射《后汉书》。上元二年(675年)，李鸿死后立李贤为王子，22岁。五年后，永隆元年(680年)，王子27岁。也许他对父母合作的理政方式不满意，他的行为往往让武则天不满意。武则天曾让北门学土选写《少阳正范》、《孝子传》赐予太子，以示劝说。武则天在没有成效的情况下，多次作书批评指导，但王子有很好的歌舞和女性气质，与户奴赵道生有着特殊的关系，给予了更多的金丝。司议郎韦承庆上书劝诫也不听。朝廷派宰相薛元超、裴炎、御史大夫高智周审讯此事，并从东宫马坊搜索皂甲数百领，作为谋逆证据。户奴赵道生也如实交代了王子派他杀死正议医生的全部过程。这构成了谋逆案，武则天提议废除王子以示惩罚。八月二十二日，废太子李贤为妾，幽于别所，严惩同党。王子给王子的小说《∞谐集》被搜出来了。唐高宗看完后怒不可遏地说:“以六经教人犹恐不化，说辅导的意义在哪里？刘讷的言语流于振州。左卫将军高真行之子高政，为太子典膳丞，事有牵连，唐高宗交父训责。高政才入门，父亲高真行、叔叔家部侍郎高审行、表哥高璇立即杀了他。苏州刺史曹王李明、忻州刺史继承人蒋王李伟，按王子同党降爵、除名处分。
在处罚李贤后的第二天(8月23日)，李显是太子。开耀元年(681年)11月8日，在巴州迁废太子李贤。光宅元年(684年)正月，武则天派左金吾将军丘神绩到巴州监视李贤，结果丘神绩到巴州后，竞通令李贤自杀。为此，武则天降罪于丘神绩，贬为叠州刺史。四月十五日，为李贤举哀显福门。第二天，追封李贤为雍王。不久又召回丘神绩，再次为左金吾将军。
历史学家郭沫若认为，李贤之死是裴炎造成的，怕召回李贤对自己不利，于是假传圣诏杀死李贤。这种观点很有道理。裴炎是调查李贤案件的主持人，无论行为是否公平，李贤都完全有可能抱怨。裴炎的政治目的可能是在巴州白杀李贤。武则天事后发现真相，不能马上怪裴炎。当年9月，当所有官员都保护裴炎时，武则天不服从，立即斩首裴炎于都亭。正是这件事给了武则天一个痛苦的教训。因此，在废除李显14年后，他采取了一种非常谨慎的方法，以便重新开始使用李显。三月初九，圣历元年(698年)，派徐彦伯到房州，瞒过宰相狄仁杰和所有朝臣，巧妙地接回李显。
《狄梁公传》记载:“十个内部人士潜发到房州后，宣智云‘我儿子在这里，让内部人士看看。州县长官，数数数人，无令混杂，阴令内部人一代庐陵王，庐陵王穿内衣，以旧数还。’州县不明白。几天来到北京，朝廷百僚一无所知。”这种周密的安排显然是在吸取了李贤被杀的痛苦教训后不得不做出的。武则天怕儿子再被杀，从此可见一斑。
李贤是武则天的第三个儿子。显庆元年(656年)11月初五出生于长安，永隆元年(680年)8月23日立为王子，弘道元年(683年)12月11日为中宗，28岁。二月初六，称帝后于次年年初改元嗣圣，被废为庐陵王。原因是他想在即位仅2个月内以岳父韦玄贞为侍中，又想授予乳母之子五品官。宰相裴炎固争以为不可，李显大怒地说：“我以天下与韦玄贞为何不可！珍惜一侍中邪？裴炎害怕，告诉武则天。武则天决定废唐中宗为庐陵王。初七，立相王李和为皇帝，改元文明，政事决定武则天太后，命李旦居别殿，不得干预。从此，武则天临朝称制独揽朝政的时代开始了。九月，武则天改元光宅。
4月22日，光宅元年(684年)。李显在房州迁庐陵王，26日迁均州，次年3月21日再迁房州。从此，李显开始了14年的幽居生活，直到圣历元年(698年)召回朝廷为王子。李显在神龙元年(705年)再次称帝，在称帝后的第五年(景云元年)6月被魏皇后和安乐公主毒害，享年55岁。看唐中宗李显一生的行为，被认为是平庸之才。武则天废李显然是先见之明，14年后再次使用是无奈之举。
李丹是武则天的第四个儿子，出生于龙朔二年(662年)6月初一，光宅元年(684年)为皇帝，22岁为瑞宗。称帝后改元文明，但一直没有管理朝政，武则天临朝初被幽于别官。20多年后，景云元年(710年)又被称为皇帝，两年后于延和元年(712年)让位于三子李隆基。从这个角度来看，唐睿宗李旦也是平庸的天子。
人们常说“知子莫若父母”。武则天临朝知道儿子的无能。如果她退位交出皇权，无异于自首。她和唐高宗一生的基础将落入皇室王子的手中，她和她的后代只能面临死亡。@ 武则天挺身临朝，在打败政敌之前，子孙幽闭宫，一个防乱，二个保护子孙，更防别人威胁王子乱天下，造成母子之间的战争。打败政敌后，她铺平了通往皇位的道路，安全地当了15年的女皇帝，最后把皇位传给了儿子。
武则天有多少儿子？武则天的儿子们结局如何？