钟会是魏朝太傅钟友的小儿子，青州刺史钟玉的弟弟。他从小聪明敏捷。关于这一点，后世津津乐道的笑话，源于《世说新语》的一则趣闻。钟会兄弟和父亲一起进宫拜见文帝曹丕，钟瑜紧张而汗流浃背，但钟会却若旁若无人。曹丕问钟玉为什么流汗，钟玉结巴巴地回答：“臣战兢兢，汗如雨。曹丕又好奇地问钟会为什么不出汗，钟会模仿哥哥的语气回答：“臣战兢兢，汗不敢出。曹丕听后哈哈大笑。
“钟玉和钟会的名声很少。年十三，魏文帝闻了闻，他的父亲钟友说:“你可以让你的二子来。”。于是他看到了。玉脸出汗，皇帝说:‘青脸为什么出汗？’玉对说:‘战战战恐慌，汗如浆。’复问会:‘青为什么不出汗？’对说:‘栗子，汗不敢出来。’”看《世界说新语》。
然而，在历史上，钟辉作为钟友晚年的儿子，在曹丕去世时只有一岁。这个有趣的故事是由后代小说家编造的，根本不值得反驳。至于军事师联盟或虎啸龙吟，钟辉提前出生的时间更离谱。即使在曹操还活着的时候，他也是一个将近20岁的年轻人。这样的错误更有趣和慷慨。
钟会正式出道时间晚在魏帝曹芳开始五年(245年)。当时他才20岁，开始担任秘书郎的职务，四年后升职为尚书郎和中书侍郎。钟会博学多闻，才华横溢，特别精通玄学，年轻时深受司马师赏识，此时大概与司马家有着密切的联系。司马懿发动高平陵变革后，钟会正式开始为司马家效力，并作为一名重要的工作人员参与了司马家族的一系列夺权行动。
司马师东征淮南无丘俭、文钦之乱期间，钟会陪同并负责机密事宜。司马师在胜利凯旋途中因旧伤猝死于许昌。为夺取司马家兵权，魏帝曹尚以东南刚平定为由，下诏司马昭驻驻驻驻许昌。此时，钟会与尚书傅鹏密谋，一方面让傅鹏上表复命，另一方面与司马昭迅速行军，驻扎在罗水南部，旨在威胁朝廷。曹尚见大势已去，只好用司马昭当将军执政，时在正元二年(255年)。
司马昭执政后，先后铲除异己，威胁魏室一天，钟会在其中发挥关键作用，因功不断提升。他曾任黄门侍郎、将军府记室、司隶校尉、镇西将军、假期监督中国军事，封东武亭侯。钟会作为司马昭的心腹死党，在平定淮南诸葛诞之乱中做出了巨大贡献。在担任司隶校尉期间，钟会干预了朝廷事务和官员的任免。所有对司马家族不利的人都必须尽最大努力排除这一点。大名士季康等人的被杀都是出于钟会的计划，因此他也受到了士林届的憎恨。
钟会才华横溢，机智多谋，喜欢玩弄权力，被时人视为“谋圣”张良一般的奇才，而且常常因此而自满，很像当年的杨修。钟瑜对弟弟的性格了如指掌，曾私下对司马昭说：“钟会很聪明，但喜欢玩权术，我担心他有不臣之心，请大将军提防。司马昭听后，笑着回答:“如果钟会将来真的因此受罪，我答应只治钟会一家之罪，而不是连累钟。果然，没过多久，钟玉一语成预言。
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景元四年(263年)秋，司马昭以钟会为教练，带领邓艾、诸葛绪等人攻打蜀汉。结果钟会兵被困在剑阁劳无功，准备撤军时，邓艾率兵偷渡阴平，攻打成都，一举杀蜀。当年年底，钟会作为教练，因亡蜀之功晋升司徒，封万户县侯。然而，钟会灭蜀后，在降将姜维的鼓励下，滋生了不臣之心，并试图割据四川称王。
为了实现自己的野心，钟会与姜维密谋，首先诬杀蜀头号功臣邓艾，然后利用郭太后的遗命，胁迫诸将随其起兵讨伐司马昭。许多将军都是北方人，因为他们的家人被拘留在洛阳，拒绝死亡，钟会囚禁他们准备处死，但担心没有统一的军队，所以他们犹豫了。就在千钧一发之际，部将胡烈之子闻变，带领部众鼓噪各路军士起事，杀钟会、姜维，并趁机大略成都。景元五年(264年)正月钟会死亡，虚龄四十岁。
钟会被杀时，养子钟勇（钟宇之子）一起死亡。另一位养子钟毅、侄子钟军和钟健（三人都是钟宇之子）也被判处死刑。然而，司马昭念、钟友和钟宇的功劳，以及钟宇的劝诫，只处死钟毅和钟勇诸子，但赦免钟军、钟云并恢复他们的官爵也被视为互联网的一面。
历史上的钟会有多厉害？策略堪比张良