自宋太宗以来，宋辽之间的战争一直持续，直到两国达成了禅渊之盟，才实现了百年的和平局面。禅渊之盟之所以能够实现，很大程度上是因为辽国失去了一名名将。这个人让宋朝头疼，曾经俘获过杨老令公的契丹名将萧。
萧挞凛是辽国景宗和圣宗的著名将领，也是承天太后萧绰的兄弟。虽然他和太后是亲戚，但萧挞凛的仕途完全是靠自己的能力拼出来的。他从侍卫开始，一步一步稳扎稳打，渐渐爬上了将军的位置。辽景宗年间，辽宋战争不断。作为一名经验丰富的著名将领，萧挞凛多次参加宋朝战争。他因良好的指挥和勇敢的战斗做出了很大的贡献。
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在统和四年(986年)的燕云战役中，萧挞凛一生中最得意的一场战役。那一年，萧挞凛作为军队的副部署，跟随枢密使耶律斜云攻打潘美、杨业率领的西路宋军，俘获陈家谷寡不敌众的杨业(“统和四年，宋杨继业率兵从代州入侵，攻占城市。挞凛以诸军副部署，从枢密使耶律斜镇败之，擒继于朔州。"见《辽史卷八十五·萧挞凛传》)。
杨业是中原著名的将军，以其勇敢而闻名。早在北汉时期，他就获得了“不可战胜”的称号。无论是在宋朝还是辽朝，他都是一个受到对手尊敬和钦佩的角色。现在，肖在第一次世界大战中将“杨不可战胜”活捉，虽然属于欺凌，但也震惊了世界。
凭借在燕云战役中的表现，萧挞凛的仕途升迁开始加快。两年后，他被任命为南方法院的首都监督员。不久，他加入了右监门卫将军和检察官，并授予了德国节日使者。统和十一年(993年)，萧挞凛作为主教练东征高丽，迫使对方称臣纳贡。第二年，西夏入侵边境，萧挞凛跟随齐王妃萧和罕(萧绰的姐姐)西征。虽然名义上只是西北路的招惹使，但实际上是教练(“凡军中号令，太妃委挞凛。"引文同上)。
西征结束后，萧挞凛以功加兼侍，封兰陵郡王。从统和十九年(1001年)开始，萧挞凛转战辽宋边境，以南京统军使的身份与宋作战。三年后(1004年)，为了报复宋朝昔日的反复入侵，太后萧绰和儿子圣宗一起向南向宋朝挥手20万，前锋是萧挞凛。辽军一路势不可挡。转眼间，他们就撞上了黄河北岸的阜州城。下一步，他们将渡河攻击宋朝首都汴梁，这大大重演了契丹灭后晋的势头。
面对咄咄逼人的敌人，宋真宗的君臣们惊慌失措。大臣王钦若主张迁都升州，陈耀老建议避开宜州。然而，寇总理要求皇帝亲自征服，并得到了大多数朝臣的同意。在公开讨论的情况下，真宗勉强渡河进入禅城，极大地鼓舞了宋军的士气。同年12月，宋辽军队在禅城下相遇。但宋辽双方都没想到的是，战争还没有正式开始，事故就提前结束了。
原来，辽军先锋萧挞凛视察了禅城的地形，只带领少数人前往调查。这时，宋朝威虎军头张瑰负责守卫禅城头。看到萧挞凛进入床弩的射程，他暗中用弩瞄准，一箭射中萧挞凛的额头，登时射杀(“进入禅渊，宋主军在城隍之间，没有接战，挞凛根据地形，取宋羊观、盐堆、福雁、中弩、卒。”引文同上)。
在这里，我们简单谈谈床弩。在冷兵器时代，床弩相当于远程大炮。使用的箭有1米多。箭头是一个圆形的无刃铁球。射击后，它呈抛物线状，垂直从半空坠落。它通过其冲击力穿透敌人的盔甲，往往致人于死亡。不幸的是，萧挞凛成为了这种超级武器的受害者。
战争开始前，先锋将领在禅城下惨死，这让辽军震惊不已，士气大泄。看到局势不利，萧太后听从了降将王继忠的建议，派他到禅州传达罢兵休战的愿望。宋真宗本来不想开车亲征。现在他看到辽国率先讲和，干脆“下坡驴”，不顾寇准的辛苦劝诫，最后决定派殿直曹作为使臣与辽国洽谈。
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最后，双方达成了禅渊之盟，同意成为兄弟之国。宋朝以“岁币”的名义，每年向辽国送去30万银丝，以换取对方的承诺，不再南下。禅渊之盟100多年后，宋辽之间再也没有发生过战争，以至于出现了“国家承平，百有余年，戴白之老，不懂兵革”(见宋史志一四五兵六)的盛况。究其原因，萧挞凛意外死亡导致宋辽和谈，是关键。
萧挞凛是怎么死的？辽国名将在中原极度头疼，最终被宋兵射杀