在帝制时代，后宫和外朝一样，也是一个“适者生存”的丛林社会。妃子要想在这个极其残酷的圈子里生存，赢得皇帝的青睐，只能通过“自救”来完成，没有强烈的家庭背景支撑。这种成功的案例在历史上并不少见，宋文帝的妃子潘的“崛起”之路就是典型的。
潘淑妃的出身、出生年龄和籍贯都不得而知。她通过选秀进入皇宫。虽然她看起来很漂亮，但她仍然只是一个低级妃子（“潘淑妃本来是以貌进的，但从来没有欣赏过。”看看宋书·卷41）。幸运的是，潘氏是一个聪明人。在等待皇帝的宠爱机会后，他决定通过诡计“打破游戏”。
在晋南朝，皇帝在宫殿里旅行时喜欢坐羊车，而山羊非常喜欢吃盐食物。潘想到了这一点。当他发现皇帝将经过他的宿舍时，他提前整理了他的住所和自己，然后在外面的地上洒了盐水。果然，拉着皇帝开车的山羊闻到了盐水的味道，疯狂地直接去了潘的宿舍，停在门前拒绝离开。
文帝不知道潘氏的诡计误以为她长得漂亮，以至于连山羊都为之徘徊。从那以后，文帝对她非常宠爱，几乎达到了后宫的专宠程度(“皇帝乘羊车经过房间，淑妃每个村庄都在等待，并密令用咸水洒地。皇帝每到户，羊常舔地不去。帝说:‘羊为汝徘徊，情况于人！在这里爱倾后宫。"引文同上)。不久，潘氏为文帝生下了王子刘军，并晋升为淑妃。
然而，随着潘淑妃独善宫廷，袁皇后无形中开始遭受冷遇，让她看在眼里，抱怨在心里。就在这时，宫殿里开始散布一个谣言，说皇帝要求潘淑妃，只要她张开嘴要钱，无论多少钱，皇帝都会满意。在此之前，即使是贵为皇后的袁，在向皇帝要钱的时候，每次能拿到的，最多也就是三五万块钱，三五十块布，其他妃子更少。
袁奇贵对谣言半信半疑，于是抱着试一试的态度，请潘淑妃帮自己向周济家求30万元，观察宋文帝的心意。没想到，这笔巨款很快就被送到了袁家。袁奇贵看到刘一龙这么厚一薄彼，心里难过又难过，后来称病不再见皇帝，直到去世才拒绝原谅她。17年(440年)，袁奇贵在怨恨和抑郁中去世，终年36岁。
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后潘淑妃有宠，爱倾后宫，咸言所求。闻了之后，想知道信不信，是因为潘求30万元和家人在一起，以观上意，信宿就能得到。所以，我恨得很深，说疾病再也见不到了。每次进入，都必须在其他地方避免。数数掩伺之，得不到...元嘉十七年，疾认，上执手流鼻涕，问所欲言，后视长久，即引被覆盖。崩于显阳殿，时年三十六。引文同上。
女王一死，潘淑妃就更受宠，成为了真正的女王。但就在这时，王子刘绍的母亲失宠而死，开始将潘淑妃和刘军的母子恨入骨髓。为了避免灾难，刘军奉承刘绍，帮助他根除异己，扩大势力，从而赢得后者的青睐，化敌为友。
多年后，刘绍厌倦了储君的座位（26年），但他看不到登基的希望。当他感到愤怒时，他甚至联合了刘军。通过他姐姐东阳公主府女王鹦鹉的介绍，他遇到了女巫严格的道德教育，并要求她诅咒皇帝。不久，这件事就被告知了。当文帝非常生气时，他决定废除刘绍，并将其他人改为储君。
然而，当文帝与重臣讨论谁应该取代刘绍时，后者率先发难，带领军队闯入宫中杀害父亲，然后立即成为皇帝，时间是元嘉30年(453年)2月底。在杀死父亲的同时，刘琏还命令人们杀死潘淑妃，然后告诉刘琏，他的母亲是在乱军中死去的。出乎意料的是，刘军不但没有任何悲伤的表情，反而笑着说：“这正是我想要的，我期待已久。真是一对兽不如兄弟！
又让人从东阁入杀潘淑妃...“潘淑妃遂为乱兵所害”，“这是下情的由来所愿。”引文同上。
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同年，刘绍的异母弟、武陵王刘军在江州起兵讨逆，得到荆州刺史刘义宣、雍州刺史藏品、会稽太守刘丹等人的回应。刘绍和刘俊忠叛逃亲属，在建康城破裂后被捕、斩首、扔进河里。与此同时，他们所有的妻子、妾和孩子都被杀了。同年5月，刘绍杀害父亲只有100天。
为什么潘淑妃这么受宠？最后被王子杀了？