自唐朝中后期以来，一个新兴的游牧部落契丹，也就是未来的辽国，在塞外漠北草原上逐渐蓬勃发展。由于唐朝国力日益弱化，中国在末期变成了一锅粥。前有藩镇割据，后有黄巢起义，唐朝皇帝不知所措。契丹人趁机南下扩大势力范围。到了五代十国时期，契丹人的实力足以让当时的任何一个国家都感到害怕。
在五代十国军阀混战中，后晋石景堂为了吸引契丹人，将燕云十六州割让契丹。契丹人数百年来一直局限于长城之外。现在他们突然在长城内获得了数千平方公里的肥沃土地和十几座城市。从那时起，他们的力量范围已经深入中原。
更可怕的是，契丹人长期依赖落后的游牧业，难以积累国家发展所必需的巨大财政资源，但现在他们已经开始成功地“转型”，实现了从游牧部落到农业国家的巨大转变。借助燕云地区的农业手工业务，契丹人发展迅速，无论领域面积、人口、经济实力如何，都足以与中原王朝相媲美，成为中原王朝北方的重大问题。
北宋建立后，首当其冲地受到契丹人建立的辽国的严重威胁。要摆脱辽国的威胁，唯一的办法就是收复燕云十六州，把辽国人打出长城，让他们回到以游牧为主的落后状态。但是让北宋皇帝无奈的是，辽国人具有游牧部族特有的彪悍狂野的特点，精于骑射，勇敢无畏，战斗力极强。宋朝以步兵为主的军队，难以抵挡辽国铁骑的攻击。
但话说回来，宋朝人口几千万，怎么会没有足够的材料来克制辽国的将军呢？北宋初年，虎将郭进是宋代唯一一位有能力收复燕云十六州的将军。郭进，河北深州博野人，出生于公元922年。五代十国时期，他曾是北方割据小国后汉的武将。在五代十国的乱世中，郭进多次辗转反侧，最终成为宋太祖赵匡胤的将军。
早在后汉时期，郭进就一直在北方边境地区担任乾、坊二州刺史、明州防御使、西山巡检、云州观察使等职务。几十年来，他一直负责防御辽国。在与辽人的长期战斗中，他不断积累经验，总结教训，逐步探索一套有效对付辽人骑兵的战术。他几十次击败凶猛的辽人，是当时唯一一位保持辽国不败纪录的宋代武将。而且当时名扬天下的杨家将杨继业，面对辽国也只是相互胜败。
郭进有两个经典战例，一个是公元978年白马岭之战。在著名将领耶律沙等人的带领下，辽国骑兵大举入侵山西，郭进假装败退，一步步撤退，一步步将辽军引入白马岭伏击圈。疲惫的辽军深入白马岭下一条河流之前，开始在拥挤混乱中渡河。郭进趁机发动突击，当场斩获辽军5名将军。3000名辽军被杀，几乎全军覆没，只剩下两名将军侥幸逃脱。
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1999年，北宋开始攻击北汉。北汉勾结辽人大举南下，相互呼应和支持。郭进奉命带兵在石岭关防御。郭进利用当地危险的地形，仅依靠不到1万人的兵力，就突破了辽国6万军队。从那时起，辽人对郭进感到害怕。当他看到他的旗帜时，他主动避开它，不想和它战斗。
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在宋代武将中，只有郭进能够面对辽国保持不败。换句话说，如果宋朝想讨伐辽国，收复燕云十六州，郭进是唯一一个有这种能力的虎将，堪称辽国天敌。不幸的是，郭进死得很窝囊。宋太钦，性情刚烈的郭进不甘受辱，一怒之下想不起来，自杀了。一带名将就这样窝囊囊地死在自己的人手里，宋朝也彻底失去了收复燕云十六州的唯一希望。
宋朝有人能收复燕云十六州吗？不幸的是，这位将军自杀了！